第10章 愛してる

　沈黙が続いた。
　アリアは母の言葉を思い出し、リヴァイは10歳のアリアを見ていた。


「ふたりは、死にました。殺されたんです。わたしはなぜか生きていて、家に帰ることができました」


　アリアの声は不自然に揺れていた。
　曖昧な記憶を辿るような、そんな声だ。
　彼女の記憶はいくらか欠如しているのかもしれない。それがあまりにも辛い記憶だから。


「それから数年が経ち、アルミンは外の世界に憧れを持つようになり、そして言ったんです」


　祖父の本棚から見つけてきた古い本をアルミンは姉に見せる。
　ひみつだよ、と言いながら姉にだけそのページを見せる。


「“ぼくね、いつか海を見に行くんだ”」


　眩しいくらいに目を輝かせてアルミンは言った。夢を口に出した。
　アリアの耳の奥で母の言葉が響いた。



　あなたがアルミンを守るのよ



「あれは、呪いでした」


　疲れたように、アリアは息を吐き出した。


「わたしは母の言いつけ通り、アルミンのために生きている。そして、そんなアルミンが海を見たいと望んだから、わたしはあの子に海を見せなきゃいけないんです」


　でもそれは、いつしかアリアの中で振り払えない重荷となってしまった。決してそれを忘れることはできない。アリアの目指す正しい未来は、アルミンが海を見ることだ。そのために、どれだけ辛くても仲間を見殺しにするのだ。苦しくても辛くても、死ぬことは許されない。どれだけ死にたいと望んでも、それが叶うことはない。
　
　アリアはリヴァイに体重を預けた。まぶたの裏の暗闇を見つめていた。


「でも、たぶん」


　アリアの吐く熱い息がリヴァイの肩にかかる。
　

「わたしは自分のためには生きられない」