第10章 愛してる

「リヴァイ、さんが……わたしを？」


　アリアは消え入りそうな声で問いかけた。その目は信じられないものを見るかのようにリヴァイを見ていた。


「あぁ」


　でも、そんな、うそ

　首をゆるく横に振り、アリアは囁く。
　何かに怯えるように、掴まれた手を振り解こうとする。


「アリア」


　だがリヴァイはそれを許さなかった。
　手首を掴み直す。力は強く、簡単には抜け出せない。
　ここまできたのだ。何があろうとこの手を離すわけにはいかなかった。


「信じられないのなら何度でも言ってやる」


　わかった、と降参するまで何度も。真正面から。そこに嘘偽りなどないことを証明してみせよう。


「アリア、愛してる」


　アリアが小さく息を呑む。


「この世の何よりも、誰よりも、愛してる」

「ま、って」

「一緒に紅茶を買いに行ったあの日からだ。あの日からずっと、お前のことが好きだった」


　アリアはキツく目を閉じる。
　耳を塞ぐことはできない。この言葉を聞かなかったことにはできない。リヴァイがそれを許さない。


「アリア」

「やめて、」

「愛してる」


　この想いを告げることはないと思っていた。アリアにとって迷惑だろうと思ったから。いいや、もしかすると自分が臆病だったからかもしれない。伝えるのが怖くて、この気持ちと向き合うのが怖くて、最もらしい理由をつけていただけなのかもしれない。
　それでも、怖くても、不安でも、言わなければならなかった。彼女が死にたいと嘆くのなら、死ぬなと止めなければならないのだ。たとえ怒りをぶつけられようとも。罵られようとも。

　
「俺のために、生きてくれ」


　お前が生きていてくれるのなら。それならば、もう、なんだっていいから。


「……リヴァイ、さんは、卑怯です」

「ああ」

「そう言えば、わたしが死ぬのをやめると思ってるんでしょ」

「あぁ、そうだ」

「わたしの気持ちを知ってるから」

「……ああ」