第10章 愛してる

　髪から水滴が落ちる。白い息が立ち昇る。手は寒さで震えていた。伸ばす。同じように震えている彼女の手を掴む。アリアは鼻の頭をくしゃくしゃにして泣いていた。


「俺は、お前に死んでほしくない」

「わたしは、死にたいの」

「だめだ」

「だから、なんでっ」

「俺は」


　思い出す。
　アリアと共に不寝番をした夜のことを。
　肩に乗った、彼女の重み。かすかに聞こえる寝息。キャラメルの紅茶を美味しいと言った声。
　守らなければいけないと思った。この手の届く限り、守りたいと思った。

　思い出す。
　一緒に紅茶屋へ行った冬の日を。
　軽やかに揺れる金色の髪。雪のことを教えてくれる穏やかな声音。紅茶を選ぶ真剣な横顔。リヴァイのことを「優しい人」と言い切ってくれたあの瞬間。


「俺は、」


　心の奥が熱くなったんだ。その笑顔をそばで見ていたいと思ってしまった。その優しい声をずっと聴いていたい。お前さえいれば、あとは何もいらないと思えるくらい。


「お前が、好きだ」


　手を、強く握りしめる。


「愛してる」


　喉が情けなく震えた。　
　でもきっと、寒さのせいだ。


「だから、死んでほしくない」


　震えを止めるために、リヴァイは言った。
　アリアの見開かれた目を見据えて言った。