第10章 愛してる

　全身が針で刺されたように痛んだ。冷たい。水があまりにも冷たい。
　目を細める。やはり、アリアはいた。

　薄く開いた口から泡ぶくがこぼれる。アリアは目を閉じて、どこまでも穏やかな表情で底に沈もうとしていた。金色の長い髪が彼女の顔にまとわりつく。患者衣の裾がひらひらとなびく。死に向かっている人間とは思えないほど、その姿は美しかった。神秘的な光景だ。同じ死でも、自ら命を終えるのと、巨人に食われるのとでは天と地ほどの差があるのだ。

　リヴァイは手を伸ばした。
　こんなところでアリアを殺すわけにはいかない。エルマーやナスヴェッターのように見殺しにするわけにはいかない。

　必死に伸ばした手が、アリアの手を掴んだ。
　力の限り引き寄せて腰を抱く。上を見て、リヴァイはそのまま大きく水をかいた。

　顔が水面から飛び出す。新鮮な空気を思い切り吸い込み、咳き込んだ。アリアを抱えたまま岸を目指す。気を失った人間の体は重い。その上、水を吸った服を着ているから尚更だ。

　顔を拭い、アリアを地面に横たわらせる。グリュックが近づいた。
　荒い息のまま、リヴァイはアリアに蘇生術を施した。まだ死んではいないはずだ。呼吸はしていない。肌も恐ろしく冷えている。それでも、まだ死んでいるはずがない。

　そのとき、アリアが激しく咳き込み、水を吐き出した。地面に四つん這いになって苦しそうに身を震わせる。リヴァイは静かにアリアの背中をさすった。


「……どう、して」


　口元を押さえながらアリアは振り返った。
　その目は怒りを宿してリヴァイを睨みつけていた。


「どうして、あのままにしてくれなかったんですか」


　一週間ぶりに聞くアリアの声はあまりにも弱々しかった。


「あのまま死ぬつもりだったのに」


　リヴァイは何も言わず、アリアを見つめていた。
　何を言えばいいのかわからなかった。どうしてあのままにしておかなかったのか。どうして？


「お前に、死んでほしくなかったからだ」


　だから、そう答えた。
　それ以外に答えなど存在しなかった。