第10章 愛してる

　自分の息遣いのみが響いていた。
　まつ毛が震えて雨粒を揺らす。折れた肋骨は呼吸をするたびにズキズキと痛む。リヴァイにすがっていた手が地面に落ちた。


「ナスヴェッターさんとエルマーさんが、まだ新兵のフローラが、戦っているんです」


　雨は降り続いている。
　エルヴィンはその雨に打たれながらアリアを見下ろしていた。なんの感情も乗せない美しいブルーの瞳で。


「雨の中、たった3人で、７体の巨人と」


　夜はまだ訪れない。


「彼らは、巨人に食われてもいいと、そう言うんですか？　いまも必死にたたかっている3人を、みすてると」


　地面に膝をつき、ほとんど這いつくばるようにしてアリアは言った。
　気遣うようにリヴァイの手がアリアの肩に乗せられる。

　目を開けているのも、声を出しているのも苦しかった。止血をしたとはいえ、腹からはとめどなく血が流れていた。あたたかい血だ。彼らがこの瞬間も流しているであろう血だ。


「そうだ」


　アリアはブレードの柄に手を置いた。


「アリア」


　リヴァイが鋭く言う。


「私を殺すのか？」


　エルヴィンが落ち着き払った声で言う。


「どうして、」


　アリアが囁く。

　



　──己（おの）が自由を阻む者は殺さなければならない





　誰かの声が聞こえた。
　それはアリアにしか聞こえなかった。だがどこまでも明瞭にアリアの中で響いた。いったい誰の声なのだろう。

　アリアは涙を流す。ブレードを握った手はカタカタと震えていた。

　エルヴィン団長を殺して、それからどうする？　殺したところで大怪我を負ったわたしに何ができる？　いいや、そもそもわたしに人は殺せない。そんなこと、できるはずがない。


　──お前にはできる


　声は言う。恐ろしく冷えた手をアリアの手に重ねる。それに導かれるように刀身がぬるりと姿を現した。


　──お前は、人を殺すことができる

　──あの時のように