第10章 愛してる

　どれだけ走っただろうか。

　点々と垂れた血が地面に続いている。アリアは浅い息を繰り返しながらグンタの背中に額をつけていた。


「もうすぐです、アリアさん」


　アリアは霞む視界の中、補給地点の天幕を見た。
　人の話し声がする。ぱちぱちと焚き火の爆ぜる音もする。安堵が体の奥から溢れた。


「アリア？」


　グンタに抱えられるようにしてアリアはグリュックから降りた。もうほとんど足に力が入っていなかった。
　名前を呼ばれ、顔を上げる。


「リヴァイ、へいちょう」


　雨粒が体を打つ。閉じることすらできず、開けっぱなしになった口に雨粒が当たる。
　リヴァイは目を見開き、アリアに駆け寄った。


「何があった。早く治療を」

「リヴァイ兵長」


　アリアはグンタの腕から身を乗り出し、リヴァイの胸ぐらを掴んだ。伝えなければいけないことがあった。
　両腕は折れている。それでも、その痛みを無視しなければならない。今だけは。


「増援を、南に巨人が多数出現し、ナスヴェッターさんたちが戦ってくれています。だから、はやく、たすけにいかないと」

「アリア」

「おねがいです」

「アリア、聞け」

「おねがい」

「増援は許可できない」


　アリアは息を止めた。
　リヴァイの後ろにエルヴィンが立っていた。今の言葉は彼から放たれたものだった。


「そんな」


　グンタが力無い声で言った。
　アリアは顔を歪める。エルヴィンの言葉を理解しようとしてそれができない。


「なんで、」


　助けを求めるようにリヴァイを見る。だが彼は苦しそうに目を逸らしただけだった。


「この数時間で兵士に死傷者が多く出ている。これ以上巨人に兵士を食わせるわけにはいかない。そしてもうすぐ夜だ。増援は必要ないと判断した」