第10章 愛してる

　遠くにあったはずの雨雲が雨を降らせていた。
　弱々しく降り始めたそれは、瞬く間に本降りになる。ゴロゴロと雷鳴が轟いた。

　アリアの意識は再び沈みそうになっていた。体温が奪われていく。ただでさえ出血多量で体温が低くなっているというのに。


「……すみません、アリアさん」


　グンタが言った。彼も苦しいはずだが、その声に震えはなかった。ただ悔しさだけが滲んでいた。


「俺も、戦えたら」

「……わたしも、だよ」


　同じことを思っている。
　あの時、うまく巨人をかわせていたら。掴まれても自力で抜け出すことができていれば。そうすればこんな怪我を負う必要もなかったのに。そして、彼らと共に戦えたはずなのに。


「でも、わたしたちに、できるのは」


　荒い息を繰り返す。寒さで歯の根がカチカチと音を立てた。


「増援を、連れて行く、ことだから」


　リヴァイさえいれば。彼さえいれば、きっと全員の命を救うことができるはずだ。彼は今、どこにいるのだろうか。

　アリアはまぶたを震わせた。


「わたしはぜったいに、仲間をみすてない」


　もう、あの時のような後悔は味わいたくない。

　脳裏に初陣の記憶が蘇る。
　巨人に咥えられたオリヴィア。わたしに助けを求めるあの子。怪我もしていないのに、立体機動装置だって無事なのに、たくさん訓練を積んだのに。
　アリアは彼女を助けることができなかった。



　──なんでたすけてくれないの



　冷え切った声が、冷え切った瞳が、アリアを見下ろす。

　あの日の記憶は今もアリアを苦しめる。
　あの時、彼女を助けていれば何かが変わっていただろうか。わからない。考えても仕方のないことだから。


「何が、あろうと」


　だが誓ったのだ。
　あの日、アリアは誓った。
　もう二度と仲間を見捨てることはしないと。持ちうるすべての力を使って、仲間を助けるのだと。

　そして、今がその時だ。