第10章 愛してる

　悪夢だ。
　目を細め、エルマーは思った。

　巨人たちは真っ直ぐこちらに向かって走ってくる。全部で７体。戦えるのは3人。しかもひとりは戦い慣れていない新兵だ。
　しかし、のんびりと考えている暇はなかった。


「グンタ、アリアを連れて逃げろ。その馬の足があれば大抵の巨人からは逃げ切れる」

「……はい」

「フローラ、急で悪いが覚悟を決めろ。これがお前の初陣だ」

「わ、わかり、ました」

「ナスヴェッター」

「構いません」


　アリアは一連の流れをどこか遠いところから見ていた。
　アリアを支えるように後ろにグンタが乗った。手綱を握る。そこでようやく、アリアは声を取り戻した。


「そんな、」


　エルマーとナスヴェッターは走る巨人を見据えていた。
　フローラは涙を拭い、それでも真っ直ぐ立っていた。


「まって」

「アリア」


　ナスヴェッターが振り返り、アリアに優しく微笑みかけた。
　絶望的な状況だ。それなのに、その微笑みはどこまでも穏やかだった。


「あとは頼んだよ」


　彼らは死を、覚悟している。

　アリアは目を見開いた。
　ここに残って一緒に戦いたかった。こんなところで敵に背を向けて逃げるなんて。だが、今のアリアは戦えない。足手まといになるだけだ。わかっている。わかっているのに、嫌だった。

　
「増援、を、つれて、きます」


　必ず、わたしが。何があろうとも。
　
　アリアは涙を流した。
　ナスヴェッターは笑って頷いた。


「あぁ！」


　グンタがグリュックの腹を蹴り、ふたりは駆け出した。
　それと同時に、雨が降り出す。