第10章 愛してる

（リヴァイさん……）


　エルマーの口ぶりではきっと無事なのだろう。
　死ぬ前に、一目でいいから会いたい。

　アリアの意識は今にも深い場所まで沈み込みそうだった。だがここで意識を手放せば、そのまま目覚めることはないだろう。それだけは嫌だ。耐えるんだ。死ぬのは、もう少し後がいい。


「アリア、ちょっと持ち上げるよ。しんどいかもしれないけど我慢してくれ」


　ナスヴェッターが心底申し訳なさそうに言って、アリアを横抱きにして持ち上げた。痛みに小さく呻く。
　だがこれはこの世に留まっておくために必要な痛みだった。


「グリュック、おいで」


　グリュックの鼻息が顔にかかる。湿った鼻面をぐいぐいと押しつけられる。
　死ぬな、と言われているようだった。
　手を伸ばし、その首を撫でる。血の通った温もりがあった。

　朦朧とする意識の中、アリアはグリュックにまたがった。


「グンタさん、しっかり！　助けが来てくれましたよ」

「あ、あぁ、悪い、フローラ」


　後ろで青年兵士――グンタを励ますフローラの声が聞こえる。

　元々はこの二人を助けるために来たはずだったが、気づけば彼らよりアリアの方が重症だ。
　情けないにも程がある。
　アリアは自嘲するように薄く笑った。






「……おい、なんだ、この音」


　不意に、エルマーが言った。
　全員が一斉に黙る。それぞれがじっと聞き耳を立てていた。


「いや、まさかな」


　エルマーの声が引きつる。
　今にも崩れ落ちそうなのを堪え、エルマーは音の出どころを振り返った。


「頼むから勘弁してくれよ……」


　さっきまで微動だにしなかった２体の巨人が動き出したのだ。
　どこから現れたのか、新たに５体の巨人を引き連れて。