第10章 愛してる

　闇の向こうで誰かに呼ばれているような気がした。
　鉛が詰まったように重たい腕を声に向かって動かす。


（オリヴィア？）


　心の中で問いかける。
　わたしは、死んだのだろうか。


「──アリア」


　いや、この声はオリヴィアじゃない。まぶたを開きたいのに、それができない。体が冷えていく。寒い。誰が、わたしの名前を呼んでいるの？


「アリア、アリア！」


　今にも泣きそうな声で、誰が、わたしを


「アリア！！」


　アリアは目を開けた。
　地面に横たわっている感覚があった。遅れて痛みが全身を襲う。


「生きてる、エルマーさん、アリア、生きてます」

「あぁ、見りゃわかる。死にかけだがな」

「アリアさん、よかった……」


　この声は、ナスヴェッターとエルマーだ。それとフローラもいる。
　３つの顔が心配そうにアリアを覗き込んでいた。


「アリア、聞こえるか？」


　返事をしようとして声が出なかった。


「はいの時は俺の手を1回握れ。いいえは２回だ」


　右手をエルマーに握られている。弱々しく、その手を1回握った。


「よし、意識はあるな。アリア、今からリヴァイ兵長と合流して補給地点を目指す。お前はナスヴェッターの後ろに乗れ。あの負傷兵はフローラ、お前の後ろだ」

「は、はい」

「奇行種は全部殺した。まだ２体残っているが、どういうわけかあいつらは動こうとしない。あれだけ派手にやったのに、こっちに興味すら示さない。奇行種かもしれない。が、どちらにせよもうすぐ夜だ。すぐに動かなくなるだろう」


　夕焼けが雲を赤く染めていた。
　夜が訪れるまであと少しの辛抱だ。


「エルマーさん、北の巨人はどうなったんですか？」

「あらかた殺してきた。あとはリヴァイ兵長一人で十分だろうと判断してここに来たんだ。来てよかったと心から思うぜ、まったく」