第10章 愛してる

「あと少しで夜なのに……運が悪いね」


　走りながらナスヴェッターが言う。アリアはそれに頷いた。

　日が沈むまであと1時間程度だろうか。
　夜になれば巨人は動かなくなる。それなのにこんなギリギリで大群との遭遇なんて。


「南も心配ですが、北も不安です。作戦続行不能の信煙弾が上がるところ、初めて見ました」

「僕もだよ。考えたくないけど、奇行種が大勢来たのかもしれない。まぁ、向こうにはリヴァイ兵長もいるんだ。きっとなんとかなるよ」

「そう、ですよね」

「今は自分たちのことだけを考えよう。僕たちの方も生きて帰れる保証はどこにもないんだから」


　アリアは唇を噛み締める。

　そう、きっと大丈夫。
　リヴァイもエルマーも簡単にやられるほどやわな兵士ではない。ならば、これはなんだろう。この、言葉にできない嫌な不安は。
　

「アリア、見えてきた」


　ナスヴェッターの言葉にアリアはハッと物思いから覚めた。
　見ると、前方で3体の巨人が立っているのが確認できた。口の周りは赤くなっている。すでに兵士が食べられたのだろう。そばには相棒を失った馬たちが行き場もなく歩いていた。
　幸運なことに周囲に民家が点在している。絶望的な状況ではない。


「生き残りは、いないのか？」

「戦っている兵士は見えませんね。全員食われたか、それともどこかに隠れているのかもしれません」

「どちらにせよ、二人だけで3体を相手にするのはかなり集中しないと危ない」

「ですね」


　ナスヴェッターはすらりとブレードを抜いた。それは美しく銀色に反射する。ガスも刃も十分にある。絶望的な状況では決してない。


「落ち着いて一匹ずつ処理しよう。いつも通り、訓練通りに」

「はい」


　心臓はかたい音を立てていた。手足が緊張でピリピリと痺れている。恐怖と、不安と緊張がアリアの体を包んでいた。


「アリア」


　ナスヴェッターが落ち着いた声でアリアの名を呼んだ。


「僕たちなら大丈夫だ」

「──はいっ！」


　唾を飲み込み、アリアもグリップを握りしめる。
　戦う覚悟はできた。