第9章 姉さんの隣で海を見たい

「リヴァイさんも、ありがとうございます。わたしをここに誘ってくれて」


　ゆったりと紅茶を飲んでいたリヴァイは、ティーカップをソーサーに戻し、ゆるく首を横に振った。


「俺のわがままみてぇなもんだ」


　そしてなにかを考えるような素振りを見せて淡く微笑んだ。


「だが、誘ってよかったと心から思っている」


　アリアは目を見開き、まじまじとリヴァイの顔を見た。しかしすぐに目を逸らしてたまらずアルミンを抱き寄せる。


「うわっ、姉さん？　どうしたの？」


　ぽすん、とアリアの胸に収まったアルミンは驚いて言った。向かいのリヴァイも不思議そうにアリアを見ていた。


「リ、リヴァイさんのあんな表情初めて見た」


　それは本当に小さな声だった。だれかに言っているというより独り言だ。心に浮かんだ言葉が思わずこぼれた、とでもいうような。
　耳をすませると、アリアの心臓が荒ぶっているのがわかる。アルミンは思わず噴き出していた。


「直接言ったらいいじゃん」

「へっ、聞こえてたの！？　いや、でもえぇと、いくらなんでも失礼になるし」

「おい、なんの話だ。俺の顔になにかついてたか？」

「い、いえ！　なんでもありません！」

「……姉さん」

「アルミン！　その呆れた顔やめて！」


　じとーっとしたアルミンの視線から逃れるようにアリアはパッと離れる。深呼吸を何度かして、改めてリヴァイを見た。あの微笑みはまだ残っていた。


「それで？」

「えぇっと、その……」


　手をいじいじと動かす。アルミンに助けを求めるが、彼はケーキを食べる作業に戻っていた。もちろんしっかりとこちらの様子を見守っているのがわかる。
　
　お、弟に恋路を見守ってもらうなんて……！

　特になにか言われたわけではないが、賢いアルミンのことだ。アリアがリヴァイを好きなことくらい見抜いているのだろう。
　アリアはしばらく「あー」とか「うぅ」とか唸ったあと、リヴァイを見据えた。


「し、失礼かもしれないんですけど」

「あぁ」

「……リヴァイさんが、そうやって微笑むところを初めて見たのでびっくりしちゃって」

「…………は？」