第9章 姉さんの隣で海を見たい

「……ねえさん」


　舌がもつれてたどたどしくその名を呼ぶ。
　こちらに駆け寄ってくる姉の姿を見て、喉の奥が熱を持った。鼻の奥がツンと痛んで、はくはくと口で息を吸う。


「どうしたの？　なにかあった？」


　アリアはアルミンのそばにしゃがんだ。視線を合わせるように。そのせいで、彼女のワンピースの裾が地面についてしまう。せっかくの綺麗な服が。

　それが余計にアルミンの心をきつく絞った。


「ぼく、ぼく」


　泣くな。こんなところで泣くな。
　ただ言うだけだ。手紙を渡しに来たって。それを渡せばいい。壁外調査、がんばってねって。

　なのにアルミンは声が出せなかった。
　言葉の代わりにこらえた涙が溢れた。


「アルミン、どうしたの？」


　驚いたようにアリアが言い、アルミンの頬を両手で包む。いつも彼女の手はぬくい。
　一度溢れた涙は止まらず、勢いを増していった。


「ぼく、ねえさんに」


　強く抱きしめられた。あやすように背を撫でられる。
　アルミンはその背中に手を回した。しがみつき、肩に顔を埋めて。

　姉さんがどこかへ行ってしまう。
　姉さんのお出かけを邪魔してしまった。
　こんなところで泣きたくなかった。

　それらがぐちゃぐちゃに混ざってアルミンに涙を流させたのだ。


「うん」

「おてがみ、渡したくて」

「お手紙？　嬉しいな」

「でも、おでかけするんでしょ、来ちゃってごめんなさい」

「どうして？　姉さん、アルミンに会えて嬉しいよ。姉さんにお手紙を直接渡そうとしてくれたんでしょう？」


　ありがとう。
　耳元で囁かれる優しい言葉。アルミンはぐずぐずと鼻を鳴らしながら「うん」と頷いた。

　よいしょ、とアルミンはアリアに抱き上げられる。
　もっともっと小さい頃にしてもらったように、アリアはアルミンをあやした。リヴァイの視線が恥ずかしくて、アルミンは思わずもぞもぞと動いた。