第9章 姉さんの隣で海を見たい

「なら、今度行ったときに買って来ましょうか？　それでみなさんで食べましょうよ！」


　アリアはふと思いついたことを口にした。


「昼間は忙しいでしょうし……夜中にこそっと集まって」


　言いながら、ワクワクとした感情が伝わったのかエルヴィンが微笑む。ハンジも眼鏡の下の目を三日月に細めた。

　今までアリアは規則正しい生活を心がけてきた。
　夜には決まった時間に寝て、朝は早く起きる。兵士としては当たり前だし、実家では弟がいた手前見本になろうと頑張っていたからだ。
　だからこそ、一般的には“よろしくないこと”である、“夜中にケーキを食べる”をやってみたかった。


「いいね、それ！　1回くらい夜更かししても大丈夫だよ」


　真っ先に乗ってきたのはやはりハンジだ。
　元々徹夜常習犯のハンジにとっては夜中のケーキくらい屁でもないのだろうけど。


「あぁ、そうだな。ちょうど美味い紅茶が友人から贈られてきたんだよ。それと一緒に食べようか」

「よっしゃあ！！　ね、いつ行くの？　あぁ〜早く食べたいなぁ！」

「3日後に行く予定ですっ」


　アリアが答えると、ハンジは笑顔のまま伸びをした。遅れてあくびがこぼれる。
　二ファの言う通り、6徹目は本当のようだ。


「じゃあそのケーキを楽しみに、残りの仕事も頑張らないとね」

「その前にハンジ、お前はシャワーを浴びて寝たほうがいい。そろそろ近隣から苦情が来そうな匂いだぞ」

「えっ、まじ？　そんなに？？　自分じゃ気がつかなかった」


　すんすん、と服の匂いを嗅ぎ、しかしピンときていないらしいハンジは首をかしげた。


「ま、エルヴィンがそこまで言うなら相当だね。じゃあシャワー行ってくる！」

「あぁ、そうしなさい」


　ぱたぱたと騒がしく出て行ったハンジを、エルヴィンと共に見送ったあと、アリアは「あっ！」と叫んだ。


「どうかしたか？」

「……書類」


　リヴァイから頼まれた書類をハンジに渡しそびれた。
　紙の束を抱えたまま呆然とするアリアを見て、エルヴィンは堪えきれない、というように噴き出した。