第9章 姉さんの隣で海を見たい

　同時刻。
　アリアのいなくなった執務室で、リヴァイはソファーに座って項垂れていた。


「何、やってんだ」


　誰もいないことをいいことにリヴァイは呟く。
　
　例の喫茶店を見つけたのは一週間前だった。
　紅茶屋に寄った時、不意に目に飛び込んできたのだ。うまそうな匂いがして、吸い込まれるように店に入っていた。
　そして、ショーケースに行儀よく並んだケーキたちを見た瞬間、アリアと食べたいと思ってしまった。


（あいつへの想いを隠し通すって決めたのは、俺だろう）


　アリアが、うまそうにケーキを食べる姿が見たかった。
　訓練続きで、息抜きをしていないであろうアリアが少しでも喜んでくれたら、と。
　嬉しそうに笑う顔が見たかった。ただそれだけだった。


「くそッ」


　アリアへの恋を自覚してから、自分の心を思い通り扱えたことなんて一度もなかった。どれだけ捨て去ろうと思っても、アリアを前にするとダメだった。
　自分以外の男が彼女の隣に並んでいることを想像して、吐き気がした。素直に喜べるはずがない。


（やめだ）


　これ以上悩んでも仕方ない。
　冷め切った紅茶のポットを抱え、リヴァイは立ち上がった。

　アリアへの想いを押しつぶしてしまいたいと願う自分と、二人で出かけられることに喜ぶ自分が浅ましくて、嫌気がした。
　もし、アリアへこの感情を告げる時が来るとしたらそれは、


（それは、きっと）


　アリアか自分が死ぬ時だ。