第9章 姉さんの隣で海を見たい

「は、はい。なんでしょうか」


　ドアノブに乗せていた手を慌てて引っ込め、アリアはリヴァイの方に全身を向けた。


「…………」

「あの？　リヴァイ兵長？」


　しかしリヴァイは買い物袋を抱えたまま何も言わない。
　その顔は恐ろしく険しく、何か粗相をしてしまったのだろうか、と指先が小刻みに震えるほどだった。


「お前、次の休みはいつだ」


　短い問いかけだった。
　アリアは一瞬呆けて、急いで手帳を取り出した。日程が書かれているページを見て、三日後の休みを確認する。


「み、三日後です。それ以降は壁外調査が終わるまでありません」


　なぜ急に予定確認を？？
　アリアの脳内選択肢が出現する。

　１、壁外調査に備えて訓練をつけてやろう
　２、何かしらのお使いを頼みたい
　３、ただ聞いただけ

　の３つだ。
　本当ならばアリアはその休日を例のケーキを食べに行く日に使おうと思っていた。そしてそのあとは思う存分寝るのだ。
　だが、もし１番と２番の選択肢が当たったとしたらアリアに断ることなどできない。上官の命令は絶対だからだ。


「…………」

「…………」


　しかし、聞いたきりリヴァイは黙り込んでしまった。
　沈黙が二人の間に満ちていく。
　何か用事を頼みたいわけではないのだろうか。


「麓の紅茶屋」

「えっ、あ、はい」

「あれの隣に喫茶店ができたのを知っているか？」


　予想を大きく外れた言葉に、アリアは瞬きを繰り返した。
　その喫茶店をアリアは当然知っている。ちょうどその店のケーキのことをさっきまで考えていたからだ。


「はい。知ってます。あそこのケーキが美味しそうだなって、今日お使いの帰りに思ったところですよ」


　本当はリヴァイ兵長を誘いたいんですけど、なんだか恥ずかしくて〜とは絶対に言わない。
　リヴァイは、アリアの言葉に目を少し開いた。


「行くぞ」

「……へ？」

「次の休暇、そこのケーキを食べに」