第9章 姉さんの隣で海を見たい

　深呼吸を一度、二度、三度。
　心の中で数え、アリアは顔を引き締めた。


「リヴァイ兵長、アリアです」


　コンコン、と軽くドアをノックすると中から何かが落ちる音がした。
　音的に紙の束だ。リヴァイの舌打ちが一つして、低い声で「入れ」と言った。


「し、失礼します」


　なぜだか緊張しながらドアを押すと、机の上から書類をぶちまけたらしい光景が広がっていた。
　巨人捕獲に関する資料なのだろう。アリアは持っていた荷物をその場に置いた。拾うのを手伝うために駆け寄り、一枚手に取り見ると、ハンジの文字が連なっていた。


「悪りぃな」


　ガシガシと頭をかきながらリヴァイは言った。
　乱雑に集め、アリアからも書類を受け取り、彼はグッと背筋を伸ばす。うたた寝でもしていたのだろうか。右頬が何かで押さえていたように赤くなっていた。


「眠れていないのですか？」


　クマはそれほど目立ってはいない。だがあのリヴァイがうたた寝をするなんて、とアリアは思った。
　リヴァイは「あ？」と間の抜けた声を出したあと、スッと目を逸らした。


「眠れてはいる。ただ、何時間も文字ばっか見てたから眠くなっただけだ」


　うたた寝がバレ、どこか罰が悪そうな様子にアリアはふっと微笑んだ。不機嫌そうな睨みが飛んでくるが、笑いはすぐには引っ込まなかった。


「すみません。リヴァイ兵長も人間だったんだなって」

「おいどういうことだ」

「なんでもありません！」


　おどけて言い、アリアは荷物を持ち上げた。


「お使いの品を買ってきました」


　リヴァイはそれを受け取り、中を見る。
　きちんと全て買えていることを確認し、満足そうに頷いた。


「あぁ、助かった」


　とりあえずの安堵で肩の力を抜く。それと同時に過ぎるのはどうしてもあのケーキ。書類ぶちまけでどこかへ飛んでいたが、今のアリアにとっての問題はそれだ。
　


「では、わたしはこれで。失礼します」


　あのケーキは一人で食べに行こう。そうしよう。それがいい。
　無理やり納得させて、アリアはそそくさと部屋から出ようとした。


「待て、アリア」


　だがそれはリヴァイの呼び止めによって叶わなかった。