第3章 正しいと思う方を

「俺はボック！　一応ここの副分隊長をやってる。よろしくな、新兵」

「よろしくお願いします！」


　ニカッと笑ったボックはわしゃわしゃとアリアの頭を撫でた。

　茶色の髪に緑の目はアリアにエレンを思い出させる。少しだけ親近感が湧いた。

　次にアリアの前に来たのはすらりと背の高い女性だった。


「アタシはランゲ。エルヴィン分隊長に選ばれるなんてアンタも大変だな。ま、なにか困ったことがあったらいつでも言いな。アタシがなんとかしてあげる」


　なんだか気の強い人のような印象を抱いたが、かけられる言葉は優しいものばかりだ。美人特有の顔のキツさも瞳の中の優しい光が和らげている。


「最後に……ほら、そんなとこに隠れてないで出てきなさい！」


　ランゲのビシッとした鞭のような声は執務室の端に飛んだ。


「ひぃっ！」


　遅れて気弱そうな声が返ってくる。
　ランゲの視線の先を追うと、部屋の隅に壁と同化するようにひっそりと佇む1人の男がいた。

　華奢な男はもさもさの黒髪を目元まで伸ばし、オドオドしながら壁に背をつけた。


「ぼ、僕は、その、ナスヴェッター……こ、この分隊では、さ、最年少……だった。えっと、あの、あまり話しかけないでくれると、その、助かるよ」

「ナスヴェッター、もっと自信を持ってくれ。君の立体機動の腕はこの分隊の中ではずば抜けているんだから」


　エルヴィンが言うが、ナスヴェッターは再び「ひぃっ！」と小さな悲鳴をあげて首をぶんぶんと横に振った。


「そそ、そんな、ぼ、僕なんてまだまだですよ……はは、ぶ、分隊長も、冗談が上手いんですから……」


　アリアはナスヴェッターを見て、隣のボックを見た。
　ボックは気にするな、とでも言うように肩を竦める。


「ナスヴェッターはいつもあぁなんだ。そのうち慣れるさ」

「そ、そうですか……。よろしくお願いします、ナスヴェッターさん」

「エッ、あ、あぁ、そ、そうだね……」


　アリアは改めて第1分隊の面々を見渡した。

　ちょっと癖のある人はいるが、優しそうな人ばかりで本当に良かった。足を引っ張らないように頑張ろう。


「ではアリア。次に君の相棒を選びに行こうか」