第8章 これから恋敵

「先ほどの巨人に襲われそうになっていた兵士です」

「第100期調査兵、ペトラ・ラルです！」

「同じく、オルオ・ボザドです」


　慌てて敬礼をする。リヴァイはじっと2人の姿を見つめたあと、ペトラの腰のマントとアリアのマントのない姿を見比べた。
　顔から血の気が引く。こんな大人数の前で失禁した、などと言えるわけがない。


「泥でズボンが汚れてしまっていたので、マントを貸しています」


　しかし、アリアは冷静に言った。
　たしかに昨夜の雨で地面はぬかるんでいる。もっともな理由にリヴァイも納得したように「そうか」と返した。


「換えのマントを着ておけ」

「はい。わかりました」


　アリアが指笛で馬を呼ぶ。
　ペトラとオルオの馬はすぐそばの柵に引っかかっていた。手綱を柵から外して、興奮した様子の愛馬を宥める。


「……オルオ」


　ペトラはぽつりとオルオの名を呼んだ。


「なんだ？」

「その、ありがとう。私を助けようとしてくれて」


　結果的にアリアが来てくれたおかげで2人とも無事だったが、もし来なければオルオが死んでいたかもしれない。ペトラを逃がそうと果敢に立ち向かってくれたのだ。

　面と向かって礼を言うことはそうそうないため照れる。
　もごもごと口の中で言うと、オルオはふんっと鼻を鳴らした。


「仲間だろ」

「……ちょっとかっこいいって思っちゃったのが癪ね」

「あぁ！？」

「お前ら」


　腐れ縁ゆえのしょうもない口論に発展しかけたとき、リヴァイの声がすぐそばで聞こえた。
　すぐさま口を閉じ、びしっと背筋を伸ばす。


「それだけの元気があるならさっさと行くぞ。アリアがお前らの班まで送っていく。ついて行け」

「「りょ、了解です！」」


　補給地点まであと少し。ペトラは急いで馬に乗った。