第7章 愛情は生きている

　無理しすぎたみたい。
　そう聞いて「そうなんだ。それだけならよかった」なんて笑い飛ばせるほどアリアは能天気ではなかった。

　カミラは自分の限界を知っている人だ。どこまでいったら体が使えなくなるのかを知っている人だ。そんな人が訓練のしすぎで倒れるなんて。


「……何か隠してるんじゃないんですか」


　刺々しい声だった。
　隠し事をされたことに怒っているわけじゃない。どんな人にだって言いたくないことくらいある。訓練で倒れたことに怒っているわけでもない。いつもと調子が違って、ついうっかりキャパオーバーしてしまっただけかもしれない。
　じゃあ何に？　何に、こんなに怒っているんだろうか。


「隠し事？　そんなのしてないよ」

「じゃあ、どうして」


　この人のことを全て理解しているわけではない。
　カミラはアリアにとって頼りになる先輩で、友人で、戦友で、初めて愛を告げてくれた人だった。

　
「どうして、そんなに泣きそうな顔してるんですか」


　アリアもまた、カミラのことを大切に想っている。
　それはカミラがアリアに望んでいる感情ではない。だがそれでも、アリアはカミラの力になりたかった。何かに悩んでいるのなら話を聞きたかった。いつも頼りっぱなしだから、少しでも頼りにされたかった。

　それがカミラにとってどれだけ残酷なことだとしても。
　アリアはそれに気づいていないのだから。


「……勘弁してよ」


　絞り出すような声。必死に吊り上げられた口角は震え、目のふちに涙が溜まる。


「この前一緒に出かけた時からカミラさん、急によそよそしくなったじゃないですか」「やめて。違うんだ」「やっぱり、わたしのせいですか？」「お願い、もう」「わたしが、カミラさんの想いに応えられなかったから、」「もうやめて！！」


　カミラは叫んだ。頭を抱え、髪をぐしゃぐしゃにして叫んだ。
　沈黙が二人の間に落ちる。
　しばらく互いに一言も発しなかった。視界の端に、細やかな埃が舞っていた。


「あんたにあの時愛してると言ったのは、玉砕覚悟だった。振られるつもりで言ったんだ。自分の気持ちを言って、スッキリしようって。だからそれが原因じゃない」

「……じゃあどうして、訓練中に倒れたりしたんですか？」