第7章 愛情は生きている

　涙を拭い、すんと鼻をすする。
　アリアは何も言わなかった。ただ黙ってカミラを見つめているだけ。


「……アリアは、リヴァイ兵長が好きなんだっけ」


　紅茶に手を伸ばす。なんとなく言うと、そこでアリアの表情が大きく崩れた。
　目を見開き、肩が跳ねる。湿っぽい空気が一気に吹き飛ぶのを感じた。


「なん、なんで、それ、そそそそれを」


　壊れた蓄音機のようにどもるアリアに、カミラは笑った。
　逆にどうして気づかれないと思ったのか聞きたいくらいだ。


「あれで気づかないのは余程の鈍感だな。アリアを見ていたらわかる」


　恋をする人間なら誰だってわかる。
　露骨に態度に出ているわけではないし、アリアはちゃんとリヴァイとは上官として接している。その中に、滲む恋慕の情があるのだ。


「ど、どうか内密に。特に兵長本人には……」

「あぁ。もちろん」

「頑張って隠してるつもりなんですけど……やっぱりわかっちゃうものなんですね」

「どこに隠す必要があるんだ？」


　困ったようにアリアはため息をつく。
　パンケーキを頬張る。バターとメイプルシロップがたっぷり染み込んだそれは、すっかり冷めていた。
　
　カミラの問いに、アリアは「だって」と目を伏せた。


「迷惑でしょう？」


　一瞬、喉が痙攣した。


「……何が？」


　思っていたよりもずっと低い声に、アリアはちょっとびっくりしたようにカミラを見た。


「万が一にもありえないとは思ってますけど、もし、もしも、わたしの気持ちにリヴァイさんが応えてくれたとして、わたしはあの人の足枷にはなりたくないんです。わたしの存在が彼の判断を鈍らすことになったら、と思うと……」


　うつむき、ポソポソを言う。カミラは思わず大きなため息を吐き出した。
　まったく、何に悩んでいるのかと思ったら……。


「アリア、それは違う」