第7章 愛情は生きている

　流行りの服を見て、美味しい昼食を食べて、繊細な装飾が施されたアクセサリーを眺めて。
　美味しいね、綺麗だね、と笑い合う。あぁ、なんて。なんて、幸せなのだろうか。

　太陽が傾き始めたころ。カミラとアリアは喫茶店にいた。
　この喫茶店名物だというパンケーキを待つ間、先に届いた紅茶を飲む。
　アリアは店内を見回しながら、懐かしそうに目を細めた。


「……この喫茶店」


　ぽつ、とアリアが言葉をこぼす。


「親友と、来たことがあるんです」


　楽しい思い出のはずなのに、アリアの顔は寂しそうだった。それだけでその親友が今どこにいるのか、わかってしまった。
　カミラはなんと答えればいいのか迷い、また紅茶を飲んだ。
　この店を選んだのはカミラだ。嫌な気持ちにさせてしまったかもしれない、と気分が落ち込む。


「だから、今までちょっと行きづらかったんですけど、今日カミラさんと来られてよかったです」


　だが、アリアは笑って言った。
　ありがとうございます、と。懐かしさと寂しさをすべて飲み込んだ目で笑っていた。


「……あ、たしは、なにもしてないよ」

「ここを選んでくれたじゃないですか」

「偶然だ」

「その偶然を選んだのはカミラさんです」


　口を開いたカミラの言葉は、ちょうど届いたパンケーキによって遮られてしまった。
　美味しそう、と言ってから、アリアはカバンに手を入れた。


「カミラさんに渡そうと思ってたものがあって……」


　ナイフとフォークを手にしたカミラは、その格好のまま動きを止める。アリアはカバンの中から小綺麗な包みを取り出した。


「誕生日プレゼントです」


　慌てて両手を開けて、そっとそれを受け取る。手のひらサイズだ。


「開けてもいい？」

「はい。どうぞ」


　優しく促され、カミラは包みを開いた。


「これは……」


　そこにあったのは、美しいバレッタだった。