第6章 お前が雨に怯えるのなら

　アリアは弾かれたように目を開けた。

　しばらく身動きができなかった。自分の息遣いが耳元で鳴る。ジンジンと恐怖と痺れがアリアの体を離さなかった。


「ゆ、め……」


　外ではフクロウが鳴いている。
　だるい体を起こして見渡すと、そこは天幕の中だった。向かいの寝袋の中ではニファが涎を垂らしながら眠っていた。まだ夜は明けていない。

　ため息をつき、アリアは寝袋から這い出した。


（やな夢みちゃったな）


　エルドの包帯を替えた後、ちゃんと天幕に戻ったはずなのに。
　あんな夢を見てしまうなんて思いもしなかった。

　夢の名残を消すように頭を振る。天幕から出て、キンと張り詰めた夜の空気を吸うといくらか気分は楽になった。


「アリア？」


　すぐ隣の天幕から名前を呼ばれた。見ると、ナスヴェッターがいた。


「ナスヴェッターさん」

「もしかして、眠れないの？」

「……はい。ちょっと怖い夢を見ちゃって」


　アリアが素直に答えると、彼はわかる、と言うように頷いた。


「僕もだよ。少し歩かない？」


　アリアはそれに同意した。
　このまま眠れるとは思っていなかったからだ。

　ナスヴェッターと並び、拠点内をぐるりと歩き出す。不審番の兵士が興味深そうにアリアたちを見下ろしていた。


「調査兵団にいるはずのない弟が巨人に食われてたんです」


　ポツリ、とアリアはこぼした。思い出すのすら恐ろしい夢だったが、それでも言葉にしたかった。


「弟は顔の上半分と右腕を負傷していて、口から血を吐いてわたしに助けを求めるんです。……本当に、怖かった」

「僕は」

　
　細い月が足下を照らす。長く伸びた前髪の隙間から、ナスヴェッターの目はアリアを見下ろした。


「君が死ぬ夢を見た」


　一瞬、言葉に詰まった。
　それを察知したのか、ナスヴェッターは緩く笑う。