第6章 お前が雨に怯えるのなら

「ここは僕の、君の故郷があった場所だ」


　ナスヴェッターの声が沈むのを感じ、アリアは目を伏せた。
　この場所はアリアも何度か来たことがあった。実家へ帰るときによく通った道だ。
　民家は巨人に踏み潰され、人の気配のないこの場所は記憶とはずっとかけ離れていたが、それでもアリアは覚えていた。

　ナスヴェッターは強い意志のこもった目でアリアを見た。


「絶対に取り戻そう」


　その言葉にアリアも頷く。


「必ず」


　アルミンから巨人襲来がどのような様だったのか聞いていた。
　超大型巨人に鎧の巨人。正体不明の二体があっという間にシガンシナ区を、ウォールマリアを地獄に変えた。

　沸々と怒りが湧いてくる。
　どれだけ強い敵だろうと、何がなんでも殺してやる。

　
「アリア、ナスヴェッター。そろそろ出発だ」


　リヴァイが言う。それに頷き、アリアは鼻を鳴らすグリュックに乗った。


　＊　＊　＊　


　補給地点を出て一時間。
　すぐ近くで黒の煙弾が打ち上がった。この近さでは移動している間に追いつかれてしまう。


「アリア！」

「はい！」


　アリアはグリュックの上に伏せ、ナスヴェッターと共に煙弾の上がった方へと駆けた。
　しばらく走るとそいつはいた。周りの索敵班を無視し、真っ直ぐに陣形の中心へと向かっている。ブレードを抜く。


「わたしが足を狙います！」

「了解！」


　アリアはグリュックから飛び上がった。

　周りに建物はない。アンカーを直接巨人へと刺す。ギュルルッとワイヤーがしなり、ガスによって背中を押された。
　握りしめたブレードが日光に煌めく。地面と並行に滑り、流れるようにアキレス腱へと刃を這わせた。

　返り血が顔面にかかる。それを乱暴に拭い、巨人のうなじを見上げたと同時にナスヴェッターがブレードを振るった。


「アリア！」


　安心したのも束の間、ナスヴェッターがアリアを見下ろし、叫んだ。
　背後から地鳴りが聞こえる。振り返る。眼前に巨人の汚い歯があった。