第6章 お前が雨に怯えるのなら

　エルヴィンは胸ぐらを持ち上げるアリアの腕を掴んだ。
　一瞬、アリアはハッとしたように目を見開いた。


「アリア、よく聞くんだ」


　アリアは肩で息を繰り返しながら、口を閉じた。
　宥めるために声を落とし、低める。自然とアリアの息も静まっていった。


「君は賢い人間だ。これからしようとすることの重大さも、きちんと理解しているはずだ。そうだね？」

「……は、い」

「ならば言おう。君はおじいさんを止めてはならない。それは愚かな行為だ。もし止めれば、君は君自身の手でおじいさんを殺してしまうことになる。それがどれだけ辛いことか、君には想像できるか？」


　アリアの腕から力が抜けた。ずるりと下がり、地面にぶつかる。
　ぽかんと口を開けた彼女は顔を歪め、言葉にならない呻きを吐き出した。


「君のおじいさんは、王政によって殺される。だが君がそれを止めれば、彼は王政と、愚かな孫娘によって殺されることになるだろう」


　それは過去の自分への言葉でもあった。
　あの日、父を殺した愚かな息子への。


「思慮深くなれ。言葉の裏を理解しろ。己の感情だけで動くな。……いいな？」


　アリアはきつく目を瞑った。そうして項垂れた。


「わかり、ました。でも、せめて祖父に会わせてください」

「……あぁ。許可しよう」


　重く、長い息を吐き出して、アリアはふらふらと立ち上がった。
　どんよりと濁った目がエルヴィンを見据える。


「感情的になっていたとはいえ、行きすぎたことをしてしまいました。申し訳ありません」


　エルヴィンは目を逸らし、弟からの手紙をアリアに返した。


「ここでのことは見なかったことにしよう」






























　エルヴィンの言葉に、アリアは這いつくばったまま奥歯を噛み締めた。


「感謝、します」


　怒りを、悔しさを、悲しみを閉じ込めた心臓は、今にも破裂しそうなほど痛かった。