第6章 お前が雨に怯えるのなら

「アリア」


　名を呼ばれ、談話室の椅子に沈みこんでいたアリアは目を開けた。唇の端から垂れる涎を慌てて拭い、目を上げる。


「リヴァイさん」


　暖炉の炎だけが光だった。もうすっかり夜も更けていたらしい。
　リヴァイはアリアの座っていた椅子の肘掛に手を置き、こちらを覗き込んでいた。
　思っていたよりも近い距離に思わずのけぞり、ごつんっと後頭部を背もたれにぶつける。


「うぅ……」

「驚かせて悪ぃな」


　痛みに呻いていると、リヴァイはすっと身を引いた。
　

「い、いえ、それで、どうかされたんですか？」


　あれだけの近さ、寝顔はおろか垂れていた涎も見られていたに違いない。今にも恥ずかしさで叫び出しそうになるのをぐっとこらえ、なんでもないように聞く。
　リヴァイは呆れたように息を吐いた。


「もう夜中だ。寝るなら部屋で寝ろ」

「え、もしかしてそれだけを言いに来てくれたんですか？」


　アリアが言うと、彼はかすかに肩を跳ねさせ、目線をずらした。アリアから顔を背ける。


「便所のついでだ。夕方からお前がここにいることは知っていた。だから」


　一瞬言葉が途切れ、リヴァイはアリアを見た。
　なにかを決めたような、諦めたような、よくわからない顔をしていた。


「…………お前がまだここにいるなら起こそうと思って来た」


　アリアは夕食を終え、風呂に入ってからは自室に戻らずずっと談話室にいた。疲れすぎて自室へ向かう体力がなかったからだ。
　そしてリヴァイの読みは当たり、アリアは起こされなければ椅子で寝てしまっていただろう。


「ありがとうございます」


　リヴァイが心配して様子を見に来てくれた。
　それだけで容易く心は喜び、頬はゆるみ、頬は熱くなる。
　締りのない顔で笑うと、リヴァイはものすごく深い皺を眉間に寄せた。


「礼を言ってる暇があるならさっさと立て」

「は、はいッ！」


　なにか気にさわるようなことを言ってしまったのだろうか。
　アリアは咄嗟に表情筋を引き締めて椅子から立ち上がった。あれだけ重たかった体はすぐに動かせた。


「部屋まで送る」


　そして、彼の口から出た言葉にアリアの表情筋は瞬く間に柔らかくなった。