第6章 お前が雨に怯えるのなら

　声にならないざわめきが部屋の中に満ちた。
　だがリヴァイの強さや働きを考えると、特別作戦班というのもおかしなものではなかった。


「そこでリヴァイを兵士長として任命する。班のメンバーはお前が直々に選べ」

「あぁ。もう考えている」


　リヴァイの返事にキースは頷く。
　怒涛の展開についていけているのはこの部屋に、リヴァイとエルヴィンしかいなかった。だれもが落ち着きをなくし、思うところがあるように口を閉じている。


「ハンジ、ミケ、お前たちは分隊長となる」

「え、ぶ、分隊長！？　私が！？」

「あぁ。分隊のメンバーは変えなくてもいい。まぁ、お前を制御できるのはモブリットくらいしかいないだろうしな」


　目を見開き驚くハンジとは対照的に、ミケは黙ったまま頷くだけだった。
　薄々こうなることは予想していたのかもしれない。


「このタイミングで団長を退くこと、申し訳なく思う」


　重々しくキースは言った。
　その顔には疲れが滲んでいて、常に彼に感じていた覇気がなかった。きっと、悩んで悩んで悩んだ末の結論だったのだろう。


「だが人類はこれから新たな局面を迎えようとしている。その局面は私ではなくエルヴィンでなければ乗り越えられない。そう、判断した」


　おもむろに立ち上がり、深く、深く、頭を下げた。


「今まで私について来てくれてありがとう。お前たちの武運を、祈っている」