第6章 お前が雨に怯えるのなら

　どれだけ無言の時間が続いただろうか。
　もうすぐ不寝番の交代の時間だ。
　アリアに声をかけようとしたとき、リヴァイの肩にことん、と心地の良い重みが乗った。


「アリア？」


　アリアは眠っていた。
　今にも手から落ちそうなマグを回収し、肩からずれ落ちている毛布をかけ直す。
　リヴァイが炎の前で声をかけたときは真っ青な顔をしていたが、温かい飲み物を飲んだおかげで頬には赤みが戻っていた。

　そのことに安堵しながら、この状況をどうするかと頭を回した。

　次の不寝番が来るまでもう少し時間はある。
　それまで彼女を寝かせておくか。だが交代のためにわざわざ起こすのも忍びない。ようやく眠れたというのに。


（しばらくはこのままでいいか）


　心の中で呟き、リヴァイはもぞもぞとフィットする体勢を探す。
　ようやく落ち着いた場所を見つけ、アリアの顔にかかった髪をそっと耳にかけてやる。

　雨という天気が彼女に及ぼす影響をリヴァイもよくわかっていた。
　雨、壁外、それだけで大切な仲間を失った痛みが胸を刺すのだ。きっとその痛みが癒えることはない。だからこそ、辛い。
　その上、アリアは負傷兵の手当も行っていた。精神的にも来るものがあるのだろう。


「大丈夫、大丈夫」


　彼女が負傷兵たちにかけていた言葉を囁く。

　大丈夫、大丈夫。
　やまない雨はない。降り続く雨がやむことを願って、それまで耐えるのだ。
　踏ん張って、耐えて耐えて耐え抜いて、その先にある雨上がりの空を目指して。


「大丈夫」


　お前が眠れないと言うのなら、眠れるまでそばにいてやろう。
　お前が雨に怯えるのなら、俺が傘を差そう。
　俺は──


（お前のことが好きだ）


　なんて。
　まだ、言えない。