第5章 男が悪魔になることを望む女

　リヴァイはアリアの言葉の意味を考えるように黙り込んだ。
　アリアはゆっくりとリヴァイを見上げる。


「エルヴィンに脅されたからだ」


　リヴァイの口からこぼれた予想外の言葉にアリアは驚いた。


「脅された？　分隊長がスカウトした、と聞きましたが……」

「スカウトなんてそんな綺麗なもんじゃねぇ」


　鼻を鳴らし、リヴァイは薄く笑う。
　アリアを見下ろしていた目線がふっと動いて窓の外を見る。


「憲兵団に引き渡されてぶた箱に突っ込まれるか、調査兵団で巨人と戦うかの二択だった。だから俺たちは調査兵団を選んだ。それに……」

「それに？」

「……俺たちには調査兵団に入らなきゃならない理由があった」


　その理由とはなんなのか、アリアは聞きたかったが、リヴァイは言うつもりがないらしい。彼はそれ以上なにも言わなかった。


「……イザベルたちが死んで、調査兵団を辞めようとは思わなかったんですか？」


　踏み込みすぎてはいけないとわかっていても、アリアは聞いた。
　見上げるリヴァイの横顔が辛そうに歪んだ。


「思わなかった、と言えば嘘になる。だが、俺はエルヴィンについて行くと決めた。あいつは俺には見えないなにかを見ている。そのなにかを見てみたいと思った」


　苦痛の表情が緩やかにいつもの仏頂面へと戻っていく。アリアは黙ってその横顔を見つめていた。


「急になぜそんなことを聞く？」

「……祖父に言われたんです」


　手を組み、親指同士をくるくると回しながら口を開く。


「無理はするな、と」


　視線が自分の手元へと流れた。


「わたしが調査兵団に入ったのは弟に外の世界を見せるためです。でもそれを言うと、みんな驚いたように聞くんです。弟のために自分の命を懸けるの？　と」


　みんなが口を揃えて言う。
　そんな理由で調査兵団を続けられるの？　もし死んで、弟が自分を責めたらどうするの？　自分の命を軽く見過ぎじゃない？
　共に調査兵団を志した仲間はなにも言わなかったが、駐屯兵団や憲兵団を目指す同期たちは心底不思議そうに言うのだ。