第5章 男が悪魔になることを望む女

　エルヴィンはなにも言えなかった。
　口を閉じ、じっとアリアを見つめた。

　
「わたしたちにはあなたの力が必要なんです」

　
　組んでいた手をゆっくりと解き、エルヴィンは息を吐いた。


「ああ。そうだな」


　覚悟が決まった。アリアに背中を押された。
　エルヴィンはきっと、だれかの言葉が欲しかっただけなのだ。心ではもう決めていたというのに。


「アリア」


　悪魔になることを決めた男と、男が悪魔になることを望む女。
　どちらも同じ穴のムジナというやつか。


「これからもよろしく頼むよ」


　血にまみれた道を歩くと決めた以上、後戻りはできない。
　たとえだれに責められようと、己の心が壊れようと、死ぬまで悪魔を演じなければならない。

　乾いた笑い声をこぼす。


「……すまない、アリア」


　その道に君も巻き込んでしまったようだ。

　アリアはエルヴィンの声が聞こえなかったのか、「はい？」と首を傾げる。エルヴィンはなんでもない、と手を振り、残った紅茶を飲み干した。


「長話に付き合ってくれてありがとう。紅茶、美味しかったよ」


　そろそろ仕事に戻ろう、とエルヴィンは立ち上がった。
　アリアは空っぽになったティーセットを見て笑った。


「実はこの紅茶リヴァイさんが選んでくださったものなんですよ」

「……リヴァイが？」


　突然出てきた名前に困惑する。


「はい。この前リヴァイさんと一緒に紅茶屋に行って」

「リヴァイと紅茶屋？」

「そのときに選んでくださったんです、試しに飲んでみたらとっても美味しくて。スッキリしてて仕事の合間に飲んだらいいかなって思ったんです」

「あのリヴァイが……」


　トレイを持ち、「それでは」と一礼して執務室を後にするアリアを見送る。エルヴィンはだれもいなくなった部屋で1人思わず笑い出した。


「ははっ。そうか……なるほど」


　野良犬のように荒れていた彼が、まさかな。
　だが、相手がアリアなら十分ありえることだろう。


「あとで探りでも入れてみるか」


　リヴァイの反応を想像しながら、エルヴィンは椅子に座った。