第5章 男が悪魔になることを望む女

　この前読んだ本の話。弟の話。ナスヴェッターの話。怪我のリハビリの話。
　アリアはリヴァイの隣でとてもよく口を動かした。リヴァイはそれに頷き、たまに聞き返す。

　アリアは話すことが苦ではないのか、それはそれは楽しそうだ。
　世間話が苦手なリヴァイにとってそれはとてもありがたかった。

　半歩前を歩くアリアの大きな身振り手振りによって、彼女の髪が右に左にと揺れる。それをなんとなく目で追いながら、アリアが髪を下ろしているのも初めて見るな、と思う。
　それと同時によく物怖じせずに話せるな、とも思う。

　リヴァイが調査兵団に入団してもうすぐ1年だが、いまだに滅多なことがない限り話しかけられることはない。
　エルヴェンやハンジなどは除いて、だ。
　リヴァイの顔つきが怖いから、というのも話しかけられない理由の一つだろう。


「アリア」


　思えばアリアが初めて話しかけてきたのは──馬を間違えていたときだったか。

　名前を呼ぶと、アリアは急いで口を閉じ、振り返った。


「ご、ごめんなさい。わたし喋りすぎですよね」

「いや、それは構わねぇが……」


　それはただの好奇心だった。知りたいという欲からだった。
　気づくとリヴァイは聞いていた。


「俺を怖いと思ったことは、あるのか？」


　アリアは一瞬不思議そうな顔をした後、ニコッと笑った。


「初めて話しかけるときはとっても緊張しましたし、怖かったですよ」


　面と向かって怖いと言われるとなぜか傷つく。
　でも、とアリアは口を動かした。


「リヴァイさん、グリュックの名前を聞いたあと言ったんです。いい名前をもらったなって」


　そういえばそんなことを言ったような気もする。
　よく覚えているな。


「そのときちょっと笑ってて、それが意外で、それに動物に優しくできる人に悪い人はいませんから！　それがあったから、リヴァイさんのこと怖いとは思わなくなったんです」