第4章 自分の大切な人を心配させないように

「そ、そんな、こと」


　アリアが息を吸った。
　ベッドから降り、ナスヴェッターの前に立つ。その肩に手を置き、アリアは叫んだ。


「そんなこと、言わないでください！！」


　突然のアリアの大声と肩を揺すられ、ナスヴェッターは「ひっ！」と情けない声を出した。驚きで涙が引っ込み、困惑そのものの表情でアリアを見上げた。


「ナスヴェッターさんはあのときわたしを助けてくれました！」


　前回の壁外調査。オリヴィアが食われ、動けないアリアを口に放り込もうとした巨人をナスヴェッターが殺してくれた。あのままもしナスヴェッターが来なければ、確実にアリアは死んでいた。


「ナスヴェッターさんがいたから、わたしは今ここにいるんです！　だから、だから……死んでおけばよかったなんて……言わないで」


　アリアは膝から崩れ落ちた。俯き、絞り出すような声で言う。
　ナスヴェッターは呆然としたまま、アリアの頭を見つめた。


「……僕がいなかったら、きっと君はベインとオトギに殴られることはなかったんだよ」

「あなたがいなかったら、殴られるより前に死んでいます」

「……きみを、たすけたのも、エルヴィン分隊長の指示、だったんだ」

「それでも、命令だったとしても、あなたはわたしを助けてくれました」

「僕は、ぼくは……なにも、できない、臆病者だ」


　ゆっくりとアリアは顔を上げた。
　限りない優しさが込められたアリアの瞳の中に、ナスヴェッターが映る。


「ナスヴェッターさんは臆病者なんかじゃありません。わたしが保証します」


　どうして。


「どうして、」


　ナスヴェッターは目を閉じ、アリアの肩口に顔を埋めた。


「そんなに優しいんだよ……」


　もし、神様なんてものがいるとしたら、あぁ、願おう。
　どうか、どうか。


　彼女に辛い思いをさせないでください。
　だれよりも、なによりも優しい彼女に、心からの幸せが降り注ぎますように。