第4章 自分の大切な人を心配させないように

「代わりにその兵士は……断末魔を残して逝った。今でも耳にこびりついて離れない。そのとき初めて、僕は恐怖を感じた。死に直面したときの恐怖を、僕は知った」


　恐怖に支配された体は動くことを許さなかった。
　動けば死ぬ。動かなくても死ぬ。世にも恐ろしい断末魔がまだ響いていた。


「いい人は、みんな死んでいく。傷ついていく……」


　ナスヴェッターの瞳から涙が一筋こぼれた。
　アリアはなにかを思い出しているのか、悲しそうに顔を歪めていた。


「それからは毎日考えた。どうして、僕が生き残ってしまったんだろうって」

　
　ボックは死んだ。ランゲも右手と右足を失い、兵士を辞めた。
　2人とも勇敢な兵士だった。

　ボックは最期まで、巨人を殺すことだけを考えていた。生きることを諦めなかった。ブレードを手放さなかった。
　ランゲも、恐怖に竦み動けないナスヴェッターやほかの兵士を守るために戦った。視界も悪い中、戦い続けた。


「みんな、戦った。なのに、なにもしなかった僕が生き残ってしまった！　調子に乗って油断して、ただバカみたいに座り込んだ僕は生き残って、勇敢に戦った人が死んで、怪我をした！」


　ナスヴェッターは涙を流し、全身を震わせ、しゃがれた声で叫んだ。


「頭も良くない、体力もない、ただ飛び回ることしか能のない僕が……！　生き残って、しまったんだ」


　流れる涙をそのままに、ナスヴェッターはしゃくり上げた。
　今、きっとひどい顔をしているに違いない、でも、言葉は止まらなかった。


「そして、僕は、君を巻き込んでしまった……。優しい君を、なんにも悪くない君を、傷つけてしまった」


　ナスヴェッターは床に手をつき、深く、深く頭を下げた。


「すまない」


　こんなことになるなら──


「壁外調査で、死んでおけば、よかった……」