第4章 自分の大切な人を心配させないように

　紙袋の汚れ具合から薄々勘づいてはいたが、中身は悲惨な有様だった。
　紅茶のパッケージは変形していて、紅茶の茶葉も袋の中に散らばっている。ただ胸を満たすいい香りだけがした。


「あの2人が踏んで行ったんだろうな」


　紙袋についたいくつかの靴跡を見ながら、リヴァイが吐き捨てるように言った。
　紅茶好きの彼としても許せないのだろう。


「……また、買いに行かなきゃ」


　肩を落とし、アリアは呟く。
　顔を上げ、しかめつらのリヴァイに苦笑した。


「すみません、リヴァイさん。この前のお礼に紅茶をと思ったんですが……もうしばらくかかりそうです」


　リヴァイは何度か瞬きを繰り返し、じっと紙袋を見つめていた。やがて目線が上がり、アリアの口元辺りを漂う。


「……麓の紅茶屋で買ったのか？」

「え、はい。そうです」


　突然の問いかけに面食らう。
　なにかにためらうようにリヴァイの目が揺れた。常にキリッとした顔しか知らないアリアは珍しいものが見れたな、と見当違いなことを思った。


「あそこにはいい茶葉が揃ってる」

「は、はい。そう思います」

「お前が選んだその茶葉は俺も好んで飲むものだ」

「そうなんですか！」

「茶葉のストックももうすぐ切れそうだ」

「…………」


　言わんとしていることがわからず、思わず黙る。
　リヴァイがあまり社交的なタイプではないことは知っていたし、ぽんぽんと会話が弾むような人間でもないことも知っていた。
　だからこそ、うまく話ができていたと思っていたのだが、今この瞬間だけでは言いたいことがなにもわからない。伝わってこない。迷路に迷い込んだようだ。


「…………」

「…………」

「次」

「はいッ！」

「次、またあの店に行くときは」


　ぱちっ、とアッシュグレーの瞳と視線がかち合った。


「俺も一緒に行く」


　アリアは目を見開く。
　なにか言わなければ、と思うが言葉がうまく出てこない。そうこうしているうちにリヴァイは立ち上がり、医務室のドアへ向かっていく。


「リ、リヴァイさん！」


　やっと出てきた声にリヴァイが振り返った。


「えっと、た、」


　頬を赤くして、アリアは笑った。


「楽しみ、に、しておきます！」