第4章 自分の大切な人を心配させないように

　その時間に目覚めたのは偶然だった。
　アリアは薄暗い部屋の中、ベッドに寝転び天井のシミを数えていた。
　目だけを動かして壁にかかった時計を見る。短針は5を指している。起床の鐘が鳴るまであと2時間はある。

　窓の外はほのかに明るい。日が昇ってき始めたのだろう。
　アリアは上半身を起こした。
　二度寝をする気分ではない。かといって食堂が開く時間まで読書をする気分でもない。


（……体でも動かそうかな）


　グリュックと遊ぶのもいいかもしれない。
　だが、なんとなくアリアの今の気分は立体機動だ。

　そうと決まれば訓練場に行かなくては。

　アリアは軋むベッドから降り、寝巻きから着替えていく。ベルトをつけ、立体機動装置を手に取った。
　この数年でいくつもついたへこみや傷を指でなぞる。


「今日も1日よろしく」


　なにかに祈りを捧げるように、アリアは囁いた。






「ナスヴェッターさん？」


　訓練場には先客がいた。
　朝焼けに横顔を照らされながら、ナスヴェッターが振り返った。


「アリア。お、おはよう」


　弱々しく──ナスヴェッターらしい笑顔を彼は浮かべた。
　初めて会ったころよりかはずいぶんどもりが少なくなったのは、親しくなった証拠かもしれない。


「おはようございます」


　なんて思いながら、アリアも笑う。


「ナスヴェッターさんも今から立体機動ですか？」


　グリップを握りしめた彼がこくりと頷く。


「わたしもなんです！　よければご一緒しても？」

「あぁ、もちろん。君の飛翔は、その、すごく参考になるんだ」


　密かに目標にしていたナスヴェッターからそう言われ、アリアはパッと顔を明るくさせた。


「ありがとうございます！」


　ナスヴェッターはへらり、と照れを隠すように笑い、まばらに生えた巨大樹へ視線を向けた。
　カッ、カッ、とアンカーがまっすぐ突き刺さる。ガスが蒸され、流れるようにナスヴェッターの体が浮遊した。