第4章 自分の大切な人を心配させないように

「……エレン、怪我は？」


　アリアは静かにエレンのそばにかがんだ。エレンは口を噤んだままなにも言わない。


「ミカサも、怪我はない？」


　そばに立つミカサにも声をかけると、彼女はこくりと頷いた。

　エレンも見る限りは大きな怪我はない。
　治療をして数日すれば治るものだろう。


「とにかくエレン。家に帰って怪我の治療をしよっか」


　アリアが手を伸ばすと、しかしエレンはうつむいてその手を取ろうとはしなかった。


「エレン？」

「ぜんぶ、」


　喉の奥から絞り出されるような声だった。


「ぜんぶ、ミカサがやったんだ。おれも戦おうとしたけど、逆にミカサの足を引っ張った。おれは、弱い……」


　ぼろぼろ、と大粒の涙がエレンの目からこぼれ落ちる。
　それを乱暴に拭いながらエレンは言葉を続けた。


「アルミンのパン盗んで、勝手に食って、へらへら笑ってて、ムカついたのに、なにもできなかった」


　悔しさに顔を歪めながら、エレンは立てた膝に顔を埋めてしまった。
　そのあともなにか言っているようだったが、聞こえなくなる。


「エレン、そのままでいいから聞いてね」


　泣き顔を見られたくないのかもしれない。

　そう思い、アリアはエレンの手に自分の手を重ね、落ち着かせるように声を低める。



「エレンは強いよ。勇気がある。正義感もあって、わたしは今までエレンのことを弱いだなんて思ったことない」


　アルミンのパンが奪われて、いの一番にいじめっ子たちに立ち向かったのはエレンだ。
　止めようとしても止まらず、相手が膝をついて謝罪をするまで抗い続けた。


「みんな頭の中ではこうしなくちゃって思ってても、それを行動に移せる人は少ない。みんな心のどこかに、自分以外の人がやってくれるって考えがあるから、どうしても遠慮しちゃうんだよ」