第10章 対面

「……ええ。貴女は？」

『さっきの男に聞いてないの？』

「聞いてませんよ」

『怯えた顔したから、てっきり知ってるのかと思った』

くすくすと笑う彼女。わざわざそう言うのは疑われているからだろう。

唯は一言も発しない。表情はいくらかマシになったがそれでも強ばっている。

『にしても仲良いのね』

探りを入れにきているのだろう。

「まあ、ここに入った時期がほぼ同じなので。任務が被ることもありますから」

これは嘘ではない。怪しまれないように入るタイミングをずらした。

「それで何か用ですか？」

『面白い人が入ったって聞いたから会いに来たの』

「面白い……ですか？」

『私立探偵なんて、所謂正義側の人間がどうしてこんな所に来たのかって』

組織に入る段階で一度身分は明かしている。もちろん偽りのものだが。素性を調べるくらい造作もないのだろうが……警戒心が強くなる。

『ふふっ……そんなに怖い顔しないで』

彼女は近寄って見上げてくる。無意識に表情を強ばらせていたのだろう。

『一つだけ言っておくけど』

「……なんでしょう」

『簡単に命が消える世界に入ってしまったんだから、仲良くなりすぎると後悔するわよ……それじゃ続きよろしくね』

そう言って去っていった……あれはどういうつもりで言ったのだろう。

「透、続きやろう」

1人居なくなったせいで予定より少し遅れたが、なんとか後始末を終え帰路に着く。

「……彼女のことどう思いますか？」

「めちゃくちゃ美人だったな」

「は？」

「あ、いや、怒んなって！お前が怖い顔してるからほぐしてやろうと思って……」

「はあ……全く」

「でも、さっきの男の反応の感じだとあいつも幹部だろ？」

「おそらくそうでしょう……しかし、どうして……」

「少しずつ調べればいいだろ？」

「そうですね……焦りは最大のトラップですから」

いつか、同期が言っていた言葉を思い出す。あいつらも元気にやっているだろうか……しばらく会うことなどできないが。

―後悔するわよ

後悔などするわけない。何より……

「……死なせるわけない」

「ん？なんか言ったか？」

「いえ、独り言です」

「そうか？あ、飯何にしようか？」

「そうですね……」

警戒を怠ることはできない。それでも、たわいもない会話をすることくらい許されるだろうか。