第56章 赤の気配

『この後の雰囲気悪くなったら嫌でしょ』

「……それも嫌ですけど、そんな顔した貴女と一緒にいても楽しくないです」

『なら……』

「もちろんこのまま帰る気はないので」

食い気味に答えられて口を噤んだ。このまま話さないとそれについてずっと聞かれそうだしな……と思い、口を開いた。

『FBIの連中がこの町に来ていることは知ってる？』

「……ええ。ベルモットから連絡がありましたから。まさか、会ったんですか？」

『そう。しかも、寄りによってライ……じゃなくて、赤井秀一に』

ピリッと車内の空気が張ったような感じがした。バーボンの横顔をチラリと見るけど、表情は変わっていない。

「……偶然ですか？」

『当たり前でしょ』

「へえ……ずいぶんな運を持ち合わせているんですね」

言葉のひとつひとつにトゲがある。

「大丈夫だったんですか？あの男に会って」

『この顔では会ったことないから……まあ、どこかで会ったことがないか、とは聞かれたけど』

「上に連絡は？」

『まだよ。連絡より貴方をあの場所から遠ざける方が先だと思ったから』

「……」

『尾行は何度も確認したし、仲間が近くにいる様子もなかったし……』

「ああ、だから思ったよりも遅かったんですね」

明らかにさっきまでと違う。やっぱり今言うべきではなかったかと少し後悔した。

にしても、なぜこれほどまでにあの男を嫌うんだろう。NOCであったことは事実だし、それだけでも嫌う理由にはなり得るんだけど……それだけじゃないような気もする。

だとすると、バーボンとあの男に決定的な亀裂を生んだ出来事なんて1つしか思い浮かばなくて。

『……スコッチの一件、まだ忘れてないの？』

視線を外しながら呟くように問う。すると、バーボンはフッと笑いをこぼした。

「まさか」

『なら、それほどまでに嫌う理由は何？ただNOCであったからってだけじゃないでしょ？』

更に雰囲気を暗くしていくバーボンに気づきはしたけど、口から出る言葉は止まらない。

「……逆に聞きますけど、貴女はあの男のことを何とも思ってないんですか？」

赤信号で車が止まる。そして、右肩にバーボンの手が触れた。

「こんな傷を残されて、何も思わないんですか？」

『だって、それは私……』

私が撃ち抜いたものだから。そう言いそうになった口をバーボンの唇が塞いだ。