第56章 赤の気配

赤井秀一……先程話題に上がった人物が今、目の前にいる。やっぱり変装してきてよかった。この顔では会ったことがないはずだ。

視線だけを動かして相手の全身を見た。

真っ黒な服装。ニット帽も相変わらず。グリーンの瞳と目の下のクマ。組織にいた頃とほとんど変わりない……バッサリ切られた髪以外は。

「どこか痛めたか？」

手を取ろうとしない私を疑問に思ったのかそう聞かれた。

『あ……別に、大丈夫です……』

差し出された手は取らずに立ち上がった。先程から何度かスマホが震えている。たぶんバーボンが連絡してきているのだ。変に思ってここに来られたらまずい。

『あの……すみませんでした』

軽く頭を下げて踵を返そうとした。

「君……どこかで会ったことがないか？」

振り返ると少しばかり目を細めた赤井と目が合う。ギシギシと音がなるんじゃないかというほどに、動きが鈍い首をどうにか傾けた。

そんなわけがない。絶対にこの顔でこの男には会ったことがない。

『え、っと……それってナンパ、ですか？』

「は？」

赤井は一瞬で間の抜けた顔になる。仕方ないじゃないか。この場を切り抜けるために絞り出せた言葉がこれだったんだから。

『あ……それならすみません、間に合ってるので……』

「……いや、気にするな。引き止めて悪かった。もう余所見しながら歩くなよ」

『あ、はい。それじゃ……』

今度こそその場から立ち去った。いくらか進んだところでスマホを取り出す。やっぱり連絡はバーボンだ。電話番号をプッシュして振り返りながらスマホを耳に当てる。

「もしもし、今……」

『ごめん、今どこ？』

「今駐車場についたところですよ。あの、何かあったんですか」

『どの辺か教えて。貴方はそこにいて。私が行ったらすぐ出られるようにして』

「えっ……あ、わかりました」

矢継ぎ早に指示を出し、電話を切って、あえて遠回りをしながら駐車場に向かう。途中、尾行されてないか何度も確認しながら。

駐車場に着いてすぐ、いつもの白い車が目に止まった。少し駆け足で近づき助手席に乗り込む。すぐに動き出した車にやっと一息ついた。

「……何があったんですか？」

バーボンがそう聞いてくる。私の言動からして疑問に思うのは当たり前だが、話してもいいものだろうか。

『……帰る時に教えてあげるわ』