第56章 赤の気配

キスは不本意だけど、言葉を遮ってくれて助かった。

もしかしたら、あの時本当にあったことを知っても、バーボンなら黙っていてくれるかもしれない……なんて考えが浮かびかけたけど、どうにか思考の外へ追い出す。

そうだ、誰も知る必要がない。当事者の私と赤井以外は。

軽く触れるキスが深いものに変わろうとしたところで、後ろの車のクラクションが聞こえた。バーボンは慌てる様子もなく、でもサッと体を離す。

「……私、がなんですか？」

遮った言葉の続きを促すような言葉にため息をついた。そして、言葉を間違えないようにゆっくりと答える。

『私が……甘かったせい。自業自得よ。自分で招いたこと、だから』

「……そうですか」

車内に沈黙が落ちる。窓の外を流れる景色は馴染みのもの。

「……せっかく出てきてくれたところ申し訳ないんですが、日を改めさせてください」

『だから言ったじゃない……』

アジトの駐車場に入り、一度車が停められる。

「また連絡します。埋め合わせは必ず」

『……気にしなくていいわ』

車をおりようとすると、誰かが出てきた。その姿を見て、動きを止めた。ジンとウォッカ……なんてタイミング……わ、目合った……。

ウォッカに何か言って、ジンはこちらに向かってくる。ウォッカはジンの車に乗り込んでエンジンをかけた。バーボンに迷惑はかけれないし……と観念して車をおりる。

「……何か言い訳はあるか」

『えっと……』

背後で車のドアの開く音がした。振り返るとバーボンがそこに立っている。

「……出先でFBIに会ったそうですよ。しかも、寄りによって……赤井に。それで時間の空いてそうな僕に連絡が来たわけです」

「……」

ジンに視線で、本当だな？と聞かれる。私は小さく頷いた。

「では、僕はこれで」

バーボンはニコッといつもの笑みを浮かべて去っていった。

ジンの舌打ちの音に顔を上げる。

「……明日の午後出るぞ」

『わかった。何の任務？』

そう聞くと、ジンが口角を上げた。その笑みに背筋に悪寒が走る。きっと、あまりいいことではない……少なくとも私にとっては。

「宮野明美が根城にしていた部屋が見つかったと報告があった。そこに行きゃ……あの女の痕跡も出てくるだろうな」

それだけ言い残してジンは車に乗って行ってしまった。