第55章 捨て切れない名前

断片的に入ってきた説明から、あれは精巧に作られたロボットだということは理解した。

『っ……』

いろいろな感情が湧き上がってきて、その中でも1番大きかったのは怒りだった。なぜ彼女の顔を？しかも目を疑うほどに似ている。私を招待したのは、おそらくあれを見せるため。ずいぶんいい性格をしている。

「……大丈夫ですか？」

バーボンの声にハッとした。人は散り散りになっていて、いつの間にか挨拶は終わっていたらしい。

「どうします？帰りますか？」

『……ちょっと待って』

目の前から歩いてくる主催者を睨みつけながらそう言った。もちろん1人ではない。護衛らしき男が2人と、先程のロボット。そのロボットと視線がぶつかると、とても自然な笑顔を返された。

「どうも、来ていただいてありがとうございます」

ニヤニヤと気味の悪い笑みを浮かべる主催者。周囲に人がいなければ頭を撃ち抜いてやりたい。

「ご覧になられましたか？よくできているでしょう……あなたならそれがわかるはずだ」

『……どうやってこの顔を？』

「本人をサンプルにしました……あなたがいた組織から買い取って」

思わず太ももにつけたホルスターの中の愛銃に触れた。ドレスの上からではあるが。

『彼女が死んだ現場にいたと？』

「ええ。まさか、殺されるとは思ってもいませんでしたが」

そういえば、あの時取り引きした相手はこいつらの組織だったか……？私のいた場所に来たのは手下らしきヤツだった。

「殺すくらいなら、生きた状態で我々のもとへ売って欲しかったものです。まあ、死んだ姿もなかなかに魅力的でしたよ」

主催者は葉巻を取り出しくわえた。すかさずロボットがそれに火をつける。

「てっきりあの火事であなたも死んだと思ってました。ですから、生きていると知った時は本当に嬉しかったのです」

普通のタバコ以上に濃い煙を吐き出しながら、またニヤニヤと笑う。

「我々のもとへ来ませんか……ファースト？もちろん、そちらの言い値で買い取りますよ」

捨てたはずの名前を呼ばれて、頭に氷の破片が突き刺さったかのような冷たさを覚える。

違う、私は……私の名前はマティーニ。

頭の中で唱えて、冗談じゃない、と言おうとした時。ロボットが1歩前へ出た。

「おいでよファースト。また一緒にいられるよ？」

思わず引いた脚。コツ、とヒールの音が聞こえた。