第53章 たぶん、そんな感じ

『ごめん……簡単に言い過ぎた』

「……だろうな」

今、アイリッシュはどんな表情をしているんだろう。ここに来てから一度も振り返る様子がない。沈黙を破るために、言葉を慎重に選びながらゆっくりと話す。

『私は、ピスコと関わることがほとんどなかったから、彼がどんな人なのかよく知らない。でも……大切な人を失う辛さは知ってるつもり』

大切に思っていた人の死を聞いた時の絶望感。ただ、辛い。いろいろな感情が混ざりあって、最後に残るのは果てしない虚無。

『この世界に身を置く以上、近しい人がいなくなるのは避けて通れないことだと思う。辛いけど……組織を守るためだから』

ジンに明美を殺されたのだってそういう理由だ。ライ……赤井と関わらなければ、そうならなかったのかもしれない。私がどれだけ彼女の潔白を示しても無駄だった。まだ関係が続いているかもしれない、そんな不確かな理由で引き金を引かれたんだから。

ジンのことを責める気はない。ジンは任務を遂行しただけだ。でも、許せないものは許せない。

『無理に許す必要ないんじゃないかな』

「……お前、ガキのくせに達観してんだな」

『もう25歳なんだけど』

アイリッシュの雰囲気が少しだけ柔らかくなった。それでも、変わらず前を向き続けている。

『……アイリッシュは私が死んだらどう思う？』

「……来るかもわからねえ未来のことは考えねえ」

『私はアイリッシュがいなくなったら悲しいよ』

「……そうか」

もっと何か……何を言ったら振り返ってくれる？単純に少しでも元気づけたいだけ。アイリッシュの笑った顔が好きだから。

『アイリッシュってさ……私のことガキだって言ってバカにするし、気が向かなきゃ相手してくれないし……』

「んだよ、悪口か？」

『……半分はね。でも、練習に付き合ってくれたり、悪いところは指摘してくれたり、ちょっとは優しいところもあるじゃん』

「……ちょっとかよ」

『うん。だから、その……私はそう思うんだけど……』

「何が」

『あ、えっと……もし、その……ち、父親がいたらこんな感じ、なのかなって……』

「は？」

『わ、私は本当の親を知らないから……普通っていうのもよくわからないけど、その……』

再び訪れた沈黙。半ば勢いで言ってしまったけど、もしかしてすごくまずいことだった？

「ふっ……はははっ……」