第49章 衝撃の事実

『……それってどっちの反応？』

「え！え！25歳？！」

「もっと若いかと思ってました！」

「あ、でもでも！雰囲気はめちゃくちゃ大人っぽいです！」

『そう？』

「25ってことは8歳違うんでしょ……？8年後こんなに綺麗でいられるかしら……」

『大丈夫よ、みんな可愛いから』

久々だな、こういう感じの会話。明美と志保と話していた時のことを思い出して、胸の奥がキュッと苦しくなる。

「亜夜さん？どうかしましたか？」

『ん？あ、なんでもないわ』

心配そうに顔を覗き込まれて慌てて笑顔をつくった。そして、片付けが終わったらしい店員の……梓って呼ばれてた子も一緒に、いろんな話題で盛り上がる。

新鮮だった。普通の生活を送ってるからこその話題。学校で何があったとか、新しくできたお店とか流行りの服とか……私は通ってこなかった道の話。

ふと、工藤新一のことを思い出した。こんな楽しい会話に水を差すのは気が引けたけど、考え始めるとどうしても聞きたくなってしまう。

『そういえばさ』

「なんですか？」

『あの子とはうまくいった？えっと……工藤新一君と』

「あー……」

蘭ちゃんの顔が少し曇る。当たり前だ。好きだった男が死ん……

「最近ずっと学校休んでるんですよね……厄介な事件に巻き込まれてるとかで」

『……え？』

「あ、でも、元気にしてるみたいですよ。時々電話もかかってくるし」

死んで……ない？確かにニュースや新聞にそのことが書かれたことはなかったけど、SNSではメディアへの露出がなくなったせいで、死んだんじゃないかって憶測も飛び交い始めてる。そもそも組織の方には死亡報告が上がっていたし、しかもそれを上げたのは……。

「トロピカルランドで亜夜さんと別れた後いろいろあって、結局何も伝えられないままどっか行っちゃうから……」

「ほんと男って勝手よね！！」

『そうね……』

2人の言葉をなんとか受け答えながらも頭の中は混乱していた。

「新一のこと、気になりますか？」

『……まあね。前までいろんなメディアに取り上げられてたのに、最近は全くないじゃない？少し心配だったんだけど……元気そうなら何より』

思っていないわけじゃないけど、本心とはだいぶずれた言葉を並べる。それを悟られないように、また笑みを貼り付けた。