第48章 煙のごとく

『直近で交代したのはいつ？』

「今朝の6時です……その前は昨日の夕方の6時で……」

『気づいたこととかない？些細なことでも』

「特に何も……」

男達はお互いの顔を見合いながら話す。口裏を合わせているようにも見えないし、ただ怯えているだけのようだ。

また頭を悩ませているとウォッカが戻ってきた。

『おかえり』

「はい……何かわかりやしたか？」

『何も』

「あの、兄貴には……？」

『連絡したよ。かなり機嫌が悪いと思う』

ウォッカの顔が険しくなる。でもどうしようもないし……明日からシェリーの追跡でも始めるんだろうか。

その時、スっと背筋に悪寒が走った。どうやらそれは私だけではなかったようで……その場にいる全員の表情が強ばる。中でも見張り役の4人の顔はなんというか……この世の終わりみたいな。

無理もない。これだけの殺気を向けられたら誰だってそうなる。

『ジン』

「あ、兄貴……」

「まともに見張りもできねえ無能は」

低く冷たい声に、見張り役の怯えようが伝わってくる。このまま男達に近づいて何をするかわからない。だから、その間に割って入った。

『……何する気』

「退け」

『監視カメラの映像も確認したわ。彼らはちゃんと……』

後ろの男達の気配が若干柔らかくなった気がする。庇っているつもりはないんだけど。

「だったらなんだ」

『……今、始末するのは早いんじゃない？』

案の定、私の言葉にまた後ろの気配が張り詰める。

「今か後かなんて変わらねえと思うがな」

「ひっ……」

悲鳴のような、情けない声が男達の誰かから上がった。

「……行くぞ」

『部屋の中確認しないの？』

「したって無駄だろ」

確かにそうかもしれないけど……ジンはそう言って来た道を戻っていく。その後にウォッカも続いた。

『とりあえず、指示があるまで待機ね』

男達にそれだけ言ってジンを慌てて追いかけた。

『……この距離で車？』

「うるせえな」

ウォッカは運転席に、ジンは助手席、私は後部座席に乗り込む。

「えっと……どちらへ？」

「……出せ」

「は、はい」

車が動き出す。どこに行くんだろう、なんて考えていると……爆発音が聞こえる。

『え……？』

車窓から外を見ると、つい先程までいた研究所のビルから黒煙が上がっていた。