第42章 遅すぎた知らせ

《亜夜と志保と、3人で一緒にいられた時間は本当に楽しかったし、幸せだった。血の繋がりこそないけど、亜夜はちゃんと私達の姉妹だと思ってる。

本当に本当に大好きだよ。これからも元気でね。今までありがとう》

1件目を読み終え、震える指先で2件目のメールを開く。

《あと……こんなこと考えたくはないんだけど……もし、私に何かあった時は、その時は志保のことよろしくね》

2件のメールが送られて来たのはあの事件の前日。このスマホの調子がおかしくなった翌日。崩れ落ちそうになる体に鞭を打って、志保のいるラボへと足を進めた。

でも、会ったところで何を言っていいのかなんてわからない。考えがまとまらないまま部屋の前について、ドアノブに手を伸ばした。

「だからわかるように説明しなさいって言ってるのよ！！」

閉まったドアの向こうから志保の怒鳴り声が聞こえて、思わず伸ばしかけた手を引いた。そんな状況の部屋に入る勇気もなくて、ドアにそっと耳を押し当てた。

「……てめぇは研究を続ければいい」

「冗談じゃない。何の説明もないのに納得できるわけないでしょ！！」

「あの女と同じになりたくねえなら従え」

ドア越しに近づいてくる足音に気づき、慌てて身を隠した。今、ジンに会ったら……私、何をするかわからない。

反対方向へ去っていく足音を確認し、再びラボへ近づく。大きく息を吸って、ゆっくり吐いて……そっとドアノブを回した。

『……志保』

椅子に座り込んで項垂れている志保に呼びかけた。机の上に投げ置かれた新聞。見出しには大きく［10億円強奪犯自殺］と書かれ、人集りの中に倒れる人を写した写真があった。

「……何の用」

志保の掠れ気味の声に顔を上げた。その様子に言葉をどうにか絞り出した。

『ごめん……』

「ごめんって……今更どういうつもりよ」

項垂れたまま志保が発する言葉に何も言えない。必死に言葉を探して、零れ落ちそうになる涙をどうにか抑えて……。

「……なんで守ってくれなかったの」

『え……』

「貴女言ったじゃない、絶対守るって……あれは嘘？」

『違う……！そんな嘘なんて……』

「じゃあ、どうしてお姉ちゃんを助けてくれなかったの？なんでお姉ちゃんのメールに返事してくれなかったの？」

『それはスマホの調子が……』

「へぇ……こんなタイミングで？」