第20章 今だけ

『本気で対抗しないなんて、ずいぶん舐められたものね』

「生憎今回の標的はお前じゃない。何度か組んだよしみで見逃してくれると助かるんだが」

情けをかけられた上に逃がせだなんて……怒りは湧く一方。

『馬鹿なこと言わないで……貴方のこと信じてたのに残念だわ』

撃鉄を起こす。利き手に持ち変えようかとも思ったが、その隙に撃たれる。利き手じゃなくてもこの距離なら外さない。

『……最後に言いたいことは？』

「フッ……最後、か」

『何もないならこのまま……』

「いや、一つ頼みがある」

『頼み？』

「ああ。あいつの……明美のことを守ってやってくれ」

予想しなかった言葉にスっと怒りが引いていく。この状況で他人の……明美の心配？利用していたのに？

『ふっ……あはは』

笑いがこぼれた。それはライに……ではなく、自分に対して。感情に任せて引き金を引こうとした自分に。怒りが引いてしまえばそれはできない。

……私はライを殺せない。

『当たり前でしょ？言われなくたって、あの子のことは何があっても守るつもりよ』

「……そうか」

『今更情でも湧いた？』

「あいつには辛い思いしかさせられなかったからな……」

『……気づくのが遅いのよ』

それだけじゃない。明美が一番悲しむのは……。

『そういえば……あの時の借りまだ返してなかったわね』

大きく息を吐く。心臓がうるさい。

『今、ここで返させてもらうわ』

銃口を自分の右肩に当て、奥歯をぐっと噛み締める。

「っ……待て！」

ライが駆け寄ってくる。その手が拳銃にかかる瞬間、引き金を引いた。

『ぐっ……』

顔に血が飛ぶ感触と肩への激痛。左手から拳銃が滑り落ち、その手で傷口を押さえる。

「なぜ……」

『……そうね、私は貴方を尋問しようとした……でも、拳銃を奪われた挙句、利き腕を撃ち抜かれて、追うことができなかった……っていうのが一番筋がいいかしら……』

右の指先から血が落ちる。足元には小さい血溜まり。

「どうして俺を撃たない？！」

『……そんなことしたら、あの子悲しむでしょ』

「だからって……敵を逃がすのか？」

『勘違いしないで……今だけよ』

力の入らない目で睨みつける。

『明美の記憶から貴方が消えたら……その時は殺しに行く。だから……今は』

「……お前達とは違う形で出会いたかった」