第17章 制裁

階段を下りきったところにいたマティーニ。その背にはライフルのバッグ。

「なぜここにいる」

『貴方がヘマしないように見てたのよ……しくじるようならまとめて殺れってね』

微笑んだマティーニの言葉に何も言えなかった。ここに来てしまった時点で、スコッチが生きて帰ることなど有り得なかった。彼が自決しなければ……俺まで死んでいたのか。

「いつから……」

『貴方達が来る前から』

だから場所の指定があったのだろうか。普段ならそのくらい気づけたはずなのに……。

『何を話していたの？』

「……情報を聞き出そうと思ってな」

『1回、彼の自殺を止めた理由は？』

「それも同じだ」

スコッチに名を明かしたのにそれについて触れることはなかった。つまり、盗聴されている可能性はない。

『それ信じていいのよね？』

「……ああ」

『そう』

表情こそ変わらないが纏う雰囲気はなぜか悲しそうで。

「お前は何も思わないのか……彼とは仲が良かっただろう？」

『そうね……嫌いじゃなかったわ』

そう言ってマティーニは階段を上がっていこうとする。

「何をしに行く」

『一応確認してこようと思って』

その声は微かに震えていた。

「お前……」

『……本当に貴方のこと信じていいのよね』

「もちろん」

言葉に返事はなく、彼女は上へ向かった。

「……なぜお前はこの組織にいる」

纏っていた雰囲気と震えている声に、ずっと考えていたことが無意識に漏れた。

共に行動する回数が増えるごとにその疑問は大きくなっていった。マティーニでいる時と黒羽亜夜でいる時……ここまで変わるものだろうか。

初対面こそ印象が悪かったものの今は……あの4人でいたことが楽しかったなんて思う自分がいる。ふとした瞬間気が抜けていたり……それほど亜夜に対しての警戒心が鈍っていた。あの日々が来ることはもうないのだ。その事実に異様な喪失感に包まれる。

……お前を誰よりも先に見つけられていたら、何かが変わっただろうか。

同時に2人の女を愛せないなんて言っておきながら、明美だけでなく亜夜にも特別な感情が湧いていることに気づいた。

この先……きっと俺は彼女を殺すことができない。その存在が悪であっても。

ため息をついてその場を去る。

……自ら潜入を志願したくせになんてザマだ。