第16章 再度4人……

『……ってあの子に聞いたんだけど』

「事実だ」

『本当に……電話くらいしてあげたらどうなの』

「……努力はする」

「こんな奴に言うだけ無駄ですよ」

「君と話はしていないが」

今日もまた4人での任務。今回は私が車を出した。渋られたけど前回のようなことになると面倒だし、今回も何故か1泊するらしく、荷物あっても大丈夫でしょと押し切った。

目的地はちょっと遠くて高速に乗って行く。こんなに距離を走るのは久々で気分が上がる。

『ちょ……車内で吸わないで』

タバコを取り出したライに言う。

「ん。飴でも食ってろ」

スコッチが後ろから手を伸ばしてくる。ライはそれを受け取って口に放り込んだ。

今回の任務は科学者の勧誘……というか引き抜きの交渉。今組織にいる人達も十分優秀なんだけど、もっと人数を集めるつもりらしい。

それと武器の取引。二手に分かれるのだけど、まだ割り振りを決められていない。ライとバーボンのせいなんだけど。スコッチも毎回大変だろうな……。

「一度休憩したほうがいいんじゃないですか？」

「そうだな。出発して結構経つだろ」

確かにそうかも。時間に余裕もあるしちょうど見えたSAに寄った。

『……それじゃ30分後に』

そう言うと散り散りに出ていく。私はライについて喫煙所へ行った。

『1本ちょうだい』

「いい加減自分で買ったらどうだ」

『……全部吸われるから買わないの』

最近自分用に1箱タバコを買ったのだけど、自分が吸えたのは1本だけであとは全部ジンが吸ってしまった……同じ銘柄にした自分も悪いのだけど。

ライは呆れたような顔をしながらも1本差し出してくれる。それを受け取って火をつけた。

『……これ好きかも』

細かい違いまではわからないけど、ジンのやつより好みの味。

『そういえば……』

「ん？」

『この間は助かったわ……ありがと』

「……ああ」

『借りつくっちゃったし……どこかで返すから』

「あまり気にしなくていい」

『駄目。絶対返すから忘れないで』


そこからはライに運転を代わってもらった。

「……この車いいな」

『そう？一目惚れして買ったの』

「次はこれにしようか……」

『……せめて色は変えてよ』

「なあ、それよりどう分かれる？」

不毛なやり取りの後、バーボンとスコッチが勧誘、ライと私が取引になった。