第6章 水族館

「ここでいい」

「え、でも…」


引き止めた花里から、申し訳なさそうな、遠慮している様子が窺える。
やはり先程の俺は、花里には嫌そうにしていると映ったようだ。


「嫌じゃない。ここにしよう」


少し言い方を変えてみると、俺の言いたい事が伝わったようで、花里の顔がぱぁっと明るくなった。

言いたい事を言うのはいい事だが、伝え方も大事だなと改めて思った。
これからは、うんと気を付けよう。

座席の真ん中ら辺まで移動し、二人でそこへ座ってみる。

大きな水槽より若干高めの位置だったので、全体をよく見渡せる。
手を伸ばせば届きそう…、とまでは言わないが、結構な近さに感じられた。
今はまだイルカはいないので、水面が静かに揺らいでいる。


「近いな」

「ここならきっと迫力満点ですよ！」


まだかまだかと、ワクワクしながら待つその姿がまるで子どものようで、可愛いな…と、自然と頬が緩む。


「好きなんだな、イルカ」

「はい！賢くて、かわいいです！」

「賢いな、確かに」

「後は、思い出…かなぁ」

「思い出？」


どこか懐かしむように、花里が話し始めた。


「ここじゃないんですけど、まだ元気だった頃、父がよく水族館連れて行ってくれました。父もイルカ大好きで、来たら必ず行くんです、イルカショー。それで、父も私も一番前に座るんです。濡れるでしょ！って母は呆れるんですけど、でも結局一緒に座ってくれて。三人でびしょ濡れで大笑いして、…楽しかったなぁ」


亡き父との大切な思い出なのだろう。
当時を思い出しながら、楽しそうに話してくれる花里。
見ていない俺でも、その時の三人の楽しそうな姿が想像出来た。


「良い思い出だ。大切にするといい」

「はい！」


「素直でよろしい」と、よしよしと頭をなでてやる。
すると、またもやぽっと顔を赤らめる花里。

またやってしまった…


「すまない。嫌なら言ってくれて構わない…」

「あのっ、これは…嫌じゃなくて。……照れてます」


そう言って、花里は両手でパッと顔を隠してしまった。

…

と言うことは、今までずっと照れていたと言うことか。

…なんだろうか。

今俺は…

花里を無性に抱きしめたくて堪らないのだが。