第1章 出逢い

「たまたまつけたテレビでやっていた」

「はい」

「で、俺もやってみたくなって、さび…友人と松ぼっくりを拾いに行って、自宅でやってみた」

「…どうでした？」

「アレはなかなか時間のかかるものなのだな。3時間かかったが、ちゃんと閉じて、感動した」


自然とは、不思議なものだ。
錆兎も最初こそ乗り気じゃなかったが、「どうせならデカいのにしよう」と本気でドデカ松ぼっくりを探していた。
残念ながら見つからなかったがな。

花里はうんうんと頷き、終始にこにこしながら聞いてくれた。
俺のささやかな感動を呆れる事なく聞いてくれて、俺は嬉しい。


「因みにそれはいつの話ですか？」

「大学3年だ」

「・・・？！」


花里が…すごい顔をした。


そう、これをやったのは去年の話。
最近の話はやめておこうと思ったばかりだというのに…
割と最近だった。
そしてこの表情から察するに、いい歳して何やってんだと思っているに違いない。
あぁ、失敗した。
さっきの俺よ、何故この話？
もっといい話があっただろう？と自らに疑問を投げかけていると…


「…ふふ……ふふふっ……あはははっ！」

「！」


突然花里が思いっきり笑い出した。
どうしたのだろう。
ワライタケでも食べていたのだろうか。


「ごめんなさいっ！…でも、大学生なのに…ふふっ…松ぼっくりが、なんか可愛くて…あははっ！」


笑いながら、微妙に失礼な事を言われた気がする…

だが、お腹を抱えて笑う花里はとても楽しそうで、そんなのを見ていたら怒る気にはなれず、こちらまで釣られて笑ってしまいそうだった。

一頻り笑った後、ハー、ハー、と呼吸を整える花里に「大丈夫か？」と声を掛ける。


「はい、こんなに笑ったの久しぶりです！ありがとうございます！」

「そうか、松ぼっくりならその辺にいくらでも落ちている。良かったらやってみるといい」

「ふふふっ…はい！」


素直な返事に可愛らしさを感じる。
それに、やっぱり花里は、笑顔の似合う女の子だと思った。